Los chimpancés europeos sufren carencia de vitamina D

La carencia de vitamina D es considerada actualmente por muchos como una pandemia que afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo.

Esta vitamina es conocida por su importante papel en el mantenimiento de los niveles de calcio en el organismo y contribuye al buen funcionamiento de los huesos y los músculos. Sin embargo, el espectro de sus funciones biológicas es mucho más amplio, y una carencia prolongada de vitamina D se asocia con una serie de trastornos de salud, como enfermedades cardíacas y autoinmunes, cáncer e infecciones respiratorias.

Mientras que la función de la vitamina D en los seres humanos ha sido ampliamente investigada, se sabe comparativamente poco sobre su papel en los primates no humanos. Ahora, un equipo internacional de científicos y veterinarios de zoológicos ha puesto en marcha un proyecto de investigación a escala europea para estudiar la presencia y el papel de esta vitamina en los chimpancés. Su análisis reveló que un nivel insuficiente de vitamina D está muy extendido entre los chimpancés que viven en Europa, lo que podría resultar un factor de riesgo considerable para el desarrollo de la fibrosis miocárdica idiopática (FMI), una enigmática enfermedad cardíaca que los afecta con frecuencia.

Se trata de un trabajo de investigación importante para comprender mejor los factores que contribuyen a mantener una población sana de chimpancés bajo cuidado humano de cara al futuro de la especie. Hasta ahora no se había estudiado una gama tan amplia de individuos y emplazamientos, y esto revela posibles nuevos caminos para el cuidado de estos animales.

Melissa Grant, Universidad de Birmingham

Los investigadores analizaron muestras de aproximadamente el 20 % de los chimpancés que viven en Europa en 32 zoológicos y centros de acogida, y detectaron en muchas de ellas una carencia considerable de vitamina D. Sin embargo, los resultados mostraron que el acceso ilimitado a zonas exteriores se asociaba con niveles más altos de vitamina D, incluso en animales que viven en el norte de Europa, donde los días soleados son relativamente escasos. Además, también se observaron diferencias en los niveles de vitamina D entre las estaciones del año, como ocurre también en los seres humanos. No obstante, en muchos chimpancés el nivel de vitamina D a finales del verano no suele ser lo bastante alto como para evitar una carencia en invierno.

«La vitamina D desempeña un papel importante en el control de la transcripción de factores profibrogénicos y proinflamatorios en el organismo, por lo que un nivel suficiente de vitamina D es vital para la salud de los chimpancés bajo nuestro cuidado«, afirmó la primera autora del estudio, Kerstin Baiker, patóloga de la City University de Hong Kong.

Estos resultados podrían aportar información sobre cómo se cuida a los chimpancés en zoológicos y centros de acogida y, con suerte, contribuir a mejorar los estándares de bienestar animal. «Este es un ejemplo realmente bueno de investigación clínica que influye en las mejores prácticas: el acceso ilimitado a zonas exteriores para estos animales en cautividad es probablemente más importante de lo que pensábamos hasta ahora«, concluyó la coautora Kate White, experta en medicina veterinaria de la Universidad de Nottingham.