Europæiske chimpanser lider af D-vitaminmangel

D-vitaminmangel betragtes i øjeblikket af mange som en pandemi, der berører over en milliard mennesker på verdensplan.

Dette vitamin er kendt for sin vigtige rolle i at opretholde kalkniveauet i kroppen og bidrager til, at knogler og muskler fungerer problemfrit. Spektret af dets biologiske funktioner er dog langt bredere, og en vedvarende D-vitaminmangel bringes i forbindelse med en række helbredsforstyrrelser, såsom hjerte- og autoimmunsygdomme, kræft og luftvejsinfektioner.

Mens vitamin D's funktion hos mennesker er blevet udførligt undersøgt, ved man forholdsvis lidt om dets rolle hos ikke-menneskelige primater. Nu har et internationalt team af forskere og zoodyrlæger søsat et europæisk forskningsprojekt for at undersøge forekomsten og rollen af dette vitamin hos chimpanser. Deres analyse viste, at utilstrækkelige vitamin D-niveauer er udbredt hos chimpanser, der lever i Europa, hvilket kan vise sig at være en betydelig risikofaktor for udviklingen af idiopatisk myokardiefibrose (IMF), en gådefuld hjertesygdom, som de ofte rammes af.

Dette er et vigtigt forskningsarbejde for bedre at forstå de faktorer, der bidrager til at bevare en sund chimpansebestand i menneskelig varetægt for artens fremtid. Så bredt et udsnit af individer og lokaliteter er ikke tidligere blevet undersøgt, og det peger på mulige nye veje for plejen af disse dyr.

Melissa Grant, University of Birmingham

Forskerne analyserede prøver fra omkring 20 % af de chimpanser, der lever i Europa i 32 zoologiske haver og modtagestationer, og fandt en betydelig vitamin D-mangel i mange af prøverne. Resultaterne viste dog, at ubegrænset adgang til udendørsarealer førte til højere vitamin D-niveauer, selv hos dyr, der lever i Nordeuropa, hvor solrige dage er relativt sjældne. Desuden var der også forskelle i vitamin D-niveauet mellem årstiderne – ligesom hos mennesker. Hos mange chimpanser er vitamin D-niveauet i slutningen af sommeren dog normalt ikke højt nok til at undgå mangel om vinteren.

«Vitamin D spiller en vigtig rolle i transkriptionskontrollen af pro-fibrogene og pro-inflammatoriske faktorer i kroppen, så et tilstrækkeligt vitamin D-niveau er afgørende for sundheden hos de chimpanser, vi har i vores varetægt«, sagde undersøgelsens førsteforfatter, Kerstin Baiker, patolog ved City University of Hong Kong.

Disse resultater kan give indsigt i, hvordan chimpanser i zoologiske haver og modtagestationer plejes, og forhåbentlig bidrage til at forbedre dyrevelfærdsstandarderne. «Dette er et virkelig godt eksempel på klinisk forskning, der påvirker bedste praksis: Ubegrænset adgang til udendørsarealer for disse dyr i fangenskab er sandsynligvis vigtigere, end vi hidtil har troet«, konkluderede medforfatter Kate White, ekspert i veterinærmedicin ved University of Nottingham.