Leche sin separación de la madre y el ternero

Cada año, cada una de las aproximadamente 500.000 vacas lecheras de Suiza pare un ternero para poder ser utilizada en la producción de leche. Por desgracia, las vacas lecheras a las que se permite cuidar de sus terneros son una rareza.

En la industria láctea actual, la madre y el ternero se separan casi siempre poco después del nacimiento, porque el ser humano reclama toda la leche para sí. El sábado 10 de octubre se cumplen 100 días desde que se eliminaron las incertidumbres jurídicas, y los terneros pueden permanecer oficialmente con sus madres conforme a la ley. Sin embargo, por desgracia solo unas pocas explotaciones practican la cría de terneros con la madre; en más del 99 por ciento de los casos, el ternero recién nacido es separado de su madre. VIER PFOTEN anima a las explotaciones a pasarse a la cría de terneros con la madre.

Solo una vaca que ha parido da leche

En Suiza viven unas 500 000 vacas lecheras. Pero las vacas lecheras no dan leche «porque sí». En realidad, la leche está destinada a alimentar a su ternero: es leche materna. Solo si la vaca ha dado a luz a un ternero produce también leche. Por eso, las vacas lecheras paren un ternero cada año. Sin embargo, como los humanos queremos aprovechar toda la leche, la vaca y el ternero suelen separarse poco después del parto, y los terneros pasan sus primeras semanas solos en los llamados iglús para terneros. A menudo el contacto con otros animales de su especie se limita a través de barrotes, y reciben la leche, o con frecuencia solo un sustituto lácteo, de cubos con tetina o de bebederos automáticos. Tanto los terneros como sus madres sufren mucho por ello, pues las vacas quieren cuidar de sus crías y los terneros necesitan a sus madres, ya que nacen sin sistema inmunitario propio.

Vivir la relación natural

Existe una alternativa: la cría de terneros con la madre. En ella se permite a los terneros permanecer varios meses con su madre y mamar de la ubre, aunque la vaca siga siendo ordeñada. Así, la vaca y el ternero pueden vivir su relación natural y, gracias a la leche materna, el ternero recibe nutrientes importantes, adaptados a sus necesidades individuales, para desarrollarse sano. Desde el punto de vista de la protección animal, este modo de producción supone una mejora significativa del bienestar animal tanto para la vaca como para el ternero.

Durante mucho tiempo, la admisibilidad de la cría de terneros con la madre fue objeto de controversia a causa de una norma jurídica dudosa y obsoleta. Con la revisión de la legislación alimentaria se eliminó el obstáculo legal y, desde hace 100 días, los terneros pueden permanecer oficialmente con sus madres y beber de forma totalmente natural la leche de la ubre materna.

VIER PFOTEN espera ahora que muchas explotaciones lecheras pasen lo antes posible a esta producción de leche más respetuosa con los animales.

De unas 19’000 explotaciones lecheras, hay menos de 30 explotaciones ya conocidas que dejan crecer a sus terneros junto a sus madres. Es cierto que se ven muchas vacas con sus terneros. Pero lo que muchas personas no saben es que no se trata de vacas lecheras, sino de bovinos de cebo para carne. En ese sector, el sistema de vacas nodrizas se estableció hace ya algunos años.

Yasmine Wenk, Campaignerin de VIER PFOTEN Suiza

Animales más sanos y con gran competencia social

Los terneros nacen completamente sin sistema inmunitario propio, por lo que el llamado calostro (primera leche) es decisivo para ellos poco después del parto. El calostro aporta al ternero las defensas necesarias para desarrollar su sistema inmunitario. Funciona de forma similar a como ocurre en los seres humanos. Aunque en la cría convencional los terneros también reciben el calostro directamente de manos de las personas, mamar de la madre tiene una gran ventaja: si el ternero sigue siendo amamantado por la vaca más allá de este «periodo del calostro», ello tiene un efecto positivo sobre su salud. Y es que la vaca puede seguir suministrando a su ternero, a través de la leche, exactamente los nutrientes y las defensas adecuados, de modo que el ternero es menos propenso a enfermedades. Además, el contacto con la madre es muy importante para el desarrollo social de los terneros. Reciben cariño y aprenden comportamientos y formas de relación social, también con vacas adultas.

En https://www.mu-ka.ch se puede encontrar un mapa que muestra las explotaciones y los puntos de venta en Suiza de leche y productos lácteos procedentes de cría de terneros con la madre.