Du lait sans séparation de la mère et du veau

Chaque année, chacune des quelque 500'000 vaches laitières de Suisse vêle afin de pouvoir être utilisée pour la production laitière. Les vaches laitières autorisées à s'occuper de leurs veaux sont malheureusement une rareté.

Dans l'industrie laitière actuelle, la mère et le veau sont le plus souvent séparés peu après la naissance, car l'être humain s'approprie la totalité du lait. Samedi 10 octobre, cela fera 100 jours que les ambiguïtés juridiques ont été levées et que les veaux ont officiellement le droit de rester légalement auprès de leurs mères. Pourtant, peu d'exploitations pratiquent encore l'élevage des veaux sous la mère : dans plus de 99 % des cas, le veau nouveau-né est séparé de sa mère. VIER PFOTEN encourage les exploitations à passer à l'élevage des veaux sous la mère.

Seule une vache qui vêle donne du lait

La Suisse compte environ 500'000 vaches laitières. Mais les vaches laitières ne produisent pas du lait «comme ça». Le lait est en réalité destiné à nourrir leur veau — c'est du lait maternel. Une vache ne produit du lait que si elle a mis bas un veau. Ainsi, les vaches laitières donnent naissance à un veau chaque année.Mais parce que nous, les humains, voulons utiliser la totalité du lait, la vache et le veau sont le plus souvent séparés peu après la naissance, et les veaux passent leurs premières semaines seuls dans ce que l'on appelle des igloos à veaux.Le contact avec leurs congénères ne se fait souvent qu'à travers des barreaux, et ils reçoivent le lait — ou souvent même un simple substitut de lait — dans des seaux-tétines ou des distributeurs automatiques de lait. Les veaux comme leurs mères en souffrent énormément, car les vaches souhaitent s'occuper de leurs veaux, et ces derniers ont besoin de leur mère puisqu'ils naissent sans aucun système immunitaire propre.

Vivre la relation naturelle

Il existe une alternative : l'élevage des veaux sous la mère. Cette méthode permet aux veaux de rester plusieurs mois auprès de leur mère et de téter au pis, même si la vache continue d'être traite. La vache et le veau peuvent ainsi vivre leur relation naturelle, et grâce à l'ingestion du lait maternel, le veau reçoit des nutriments importants, adaptés à ses besoins individuels, pour se développer sainement. Du point de vue de la protection animale, un tel mode de production représente une amélioration significative du bien-être animal pour la vache et le veau.

Pendant longtemps, la légitimité de l'élevage des veaux sous la mère a été contestée en raison d'une norme juridique discutable et obsolète. La révision du droit alimentaire a supprimé cet obstacle juridique, et depuis 100 jours, les veaux sont désormais officiellement autorisés à rester auprès de leurs mères et à boire tout naturellement le lait directement au pis de leur mère.

VIER PFOTEN espère maintenant que de nombreux exploitants laitiers passeront le plus tôt possible à ce mode de production laitière plus respectueux des animaux.

Sur environ 19’000 exploitations laitières, moins de 30 établissements déjà recensés laissent leurs veaux grandir auprès de leurs mères. On voit certes de nombreuses vaches avec leurs veaux. Mais ce que beaucoup ignorent, c'est qu'il ne s'agit pas de vaches laitières, mais de bovins élevés pour la production de viande. C'est dans ce secteur que l'élevage vache-veau s'est déjà établi il y a quelques années.

Yasmine Wenk, chargée de campagne chez VIER PFOTEN Suisse

Des animaux plus sains dotés d'une grande compétence sociale

Les veaux naissent entièrement sans système immunitaire propre ; c'est pourquoi le colostrum (lait de première traite) est crucial pour le veau peu après la naissance. Le lait de première traite fournit au veau les anticorps nécessaires au développement de son système immunitaire. Ce mécanisme fonctionne de manière similaire à celui de l'être humain. Bien que les veaux reçoivent également le colostrum directement de la main de l'homme dans l'élevage conventionnel, l'allaitement par la mère présente un grand avantage : lorsque le veau continue d'être allaité par la vache au-delà de cette «période du lait de première traite», cela a une influence positive sur la santé des veaux. En effet, la vache peut continuer à fournir à son veau exactement les bons nutriments et anticorps via son lait, ce qui rend le veau moins vulnérable aux maladies. De plus, le contact avec la mère est très important pour le développement social des veaux. Ils reçoivent de l'affection et apprennent des comportements, ainsi que les codes sociaux, y compris avec les vaches adultes.

Parmi https://www.mu-ka.ch on trouve une carte indiquant les exploitations et points de vente en Suisse pour le lait et les produits laitiers issus de l'élevage de veaux sous la mère.