Ibis sagrado en el norte de Italia: una especie invasora se expande

Venerado en el antiguo Egipto, el ibis sagrado se ha expandido desde su hogar africano hacia Europa.

El ibis sagrado no es autóctono de Italia y probablemente procede del cautiverio, por ejemplo de un Zoológico. Algunos animales del zoológico podían volar libremente en el pasado.

Esta especie de ave se encuentra ahora por todo el norte de Italia. Representa un desafío para la fauna de la región.

Según los ornitólogos, estas aves procedentes de África e Irak se están extendiendo como la pólvora. Advierten de los riesgos para la fauna local.

La especie habita en humedales pantanosos y llanuras de marea, donde se posa en árboles para anidar, situados dentro o cerca del agua.

El ibis sagrado está masivamente extendido por todo el norte de Italia

La asociación de ornitólogos AsOER de Emilia-Romaña está convencida de que el fenómeno se ha extendido por toda la región de Emilia-Romaña.

El ibis sagrado ha comenzado a anidar de forma masiva en Bolonia, Módena y, sobre todo, en Ferrara. Ravagnani cree que ya hay miles de estas aves en la región del norte de Italia.

El ibis sagrado es una especie exótica que no debería existir en Italia. Ha escapado de granjas del norte de Italia o ha sido liberado allí. Su historia es similar a la del coipú, según Ravagnani. El coipú, llamado cariñosamente en Italia «pequeño castor», es un roedor autóctono de Sudamérica que ahora se está extendiendo por todo el país porque allí no tiene enemigos naturales.

¿Por qué representa un problema el ibis sagrado?

El ibis sagrado figura desde hace casi una década en la lista de especies exóticas invasoras de la Comisión Europea. Las aves también aparecen en DAISIE, un catálogo de especies exóticas invasoras en Europa.

El reglamento de la UE sobre la prevención, la gestión y la propagación de especies exóticas señala que las especies exóticas invasoras son una de las mayores amenazas para la diversidad biológica y los servicios ecosistémicos asociados. Los riesgos derivados de estas especies pueden agravarse debido al creciente comercio mundial, el tráfico, el turismo y el cambio climático.

El ibis sagrado es un oportunista alimentario declarado y se alimenta de reptiles, peces, crustáceos, insectos grandes, caracoles y, ocasionalmente, también de carroña. Registra regularmente los vertederos en busca de alimento. En la costa también puede especializarse en huevos y polluelos.

¿Cómo llegó el ibis sagrado a Europa?

Hacia 1700, una pareja de ibis sagrados llegó a Francia procedente de África, Irak y Yemen. Un siglo después, la especie fue avistada en estado salvaje en Austria e Italia.

En Francia, en las décadas de 1980 y 1990, poblaciones que volaban libremente procedentes de zoológicos de Bretaña se establecieron en estado salvaje a lo largo de la costa atlántica. En los últimos años, los programas de erradicación han reducido el número de aves, pero no han logrado eliminarlas por completo.

España ha logrado erradicar por completo su población de ibis sagrado, y las aves que llegan procedentes de Francia son generalmente abatidas durante la caza recreativa por cazadores recreativos. La cuestión de si la caza recreativa como control poblacional es adecuada en el caso de especies invasoras sigue siendo objeto de controversia.

Se supone que la población italiana procede bien de la migración de las poblaciones francesas que volaban libremente, o bien del zoológico italiano Le Cornelle, en Lombardía, donde antaño existió una población de estas aves en libertad. Un estudio publicado en la revista científica Nature Scientific Reports demuestra que la especie comenzó en 1989 con una única pareja en el noroeste de Italia. Veinte años después, se habían registrado más de 10.000 aves en la región.