L'ibis sacré dans le nord de l'Italie : une espèce invasive en pleine expansion

Vénéré dans l'Égypte ancienne, l'ibis sacré a étendu son aire de répartition de son Afrique natale jusqu'en Europe.

L'ibis sacré n'est pas indigène en Italie et provient vraisemblablement de la captivité, par exemple d'un zoo. Certains animaux en zoo pouvaient autrefois voler librement.

L'espèce est désormais présente partout dans le nord de l'Italie. Elle représente un défi pour la faune locale.

Selon les ornithologues, les oiseaux originaires d'Afrique et d'Irak se répandent comme une traînée de poudre. Ils alertent sur les risques pour la faune locale.

L'espèce peuple les zones humides marécageuses et les vasières, où elle niche dans des arbres situés dans l'eau ou en bordure de celle-ci.

Les ibis sacrés prolifèrent en masse dans tout le nord de l'Italie

L'association ornithologique AsOER d'Émilie-Romagne est convaincue que le phénomène s'est étendu à l'ensemble de la région.

L'ibis sacré a commencé à nicher massivement à Bologne, Modène et surtout Ferrare. Ravagnani estime qu'il existe déjà des milliers d'oiseaux dans cette région du nord de l'Italie.

L'ibis sacré est une espèce exotique qui ne devrait pas exister en Italie. Il s'est échappé ou a été relâché depuis des établissements du nord de l'Italie. Son histoire est similaire à celle du ragondin, selon Ravagnani. Le ragondin, affectueusement surnommé « petit castor » en Italie, est un rongeur originaire d'Amérique du Sud qui se répand désormais dans tout le pays, faute de prédateurs naturels.

Pourquoi l'ibis sacré pose-t-il problème ?

L'ibis sacré figure depuis près d'une décennie sur la liste de la Commission européenne des espèces exotiques envahissantes. Les oiseaux sont également répertoriés dans DAISIE, un inventaire des espèces exotiques envahissantes en Europe.

Dans le règlement de l'UE relatif à la prévention, à la gestion et à la propagation des espèces exotiques envahissantes, il est indiqué que les espèces exotiques envahissantes constituent l'une des plus grandes menaces pour la diversité biologique et les services écosystémiques qui y sont associés. Les risques liés à ces espèces peuvent s'aggraver en raison de l'augmentation du commerce mondial, des transports, du tourisme et du changement climatique.

L'ibis sacré est un opportuniste alimentaire prononcé et se nourrit de reptiles, de poissons, de crustacés, de grands insectes, d'escargots ainsi qu'occasionnellement de charognes. Les décharges sont régulièrement fouillées à la recherche de nourriture. Sur le littoral, il peut également se spécialiser dans la consommation d'œufs et de poussins au nid.

Comment l'ibis sacré est-il arrivé en Europe ?

Vers 1700, un couple d'ibis sacrés provenant d'Afrique, d'Irak et du Yémen fut introduit en France. Un siècle plus tard, l'espèce fut observée à l'état sauvage en Autriche et en Italie.

En France, des populations en liberté issues de zoos de Bretagne se sont établies dans la nature le long de la côte atlantique dans les années 1980 et 1990. Ces dernières années, des programmes d'éradication ont réduit le nombre d'oiseaux, mais une élimination totale n'a pas pu être réalisée.

L'Espagne est parvenue à éradiquer l'ensemble de la population d'ibis sacrés, et les oiseaux entrant depuis la France sont généralement abattus par des chasseurs amateurs dans le cadre de la chasse de loisir. La question de savoir si la chasse de loisir est un outil de contrôle des populations d'espèces envahissantes reste controversée.

On suppose que la population italienne est issue soit de la migration des populations françaises en liberté, soit du zoo italien Le Cornelle en Lombardie, où il existait autrefois une population en liberté de cet oiseau. Une étude publiée dans la revue scientifique Nature Scientific Reports démontre que l'espèce a débuté en 1989 avec un seul couple dans le nord-ouest de l'Italie. Vingt ans plus tard, plus de 10’000 oiseaux ont été recensés dans la région.