Los insectos desempeñan un papel importante en los ecosistemas

Según un estudio reciente de la Universidad de Lancaster, deberíamos dejar de ver a los insectos como bichos repugnantes y centrarnos, en cambio, en los múltiples beneficios que aportan a las personas y a la naturaleza.

La percepción cultural negativa de los insectos, muy extendida y profundamente arraigada, es un factor importante que impide al público apreciar el papel crucial que desempeñan en los ecosistemas. Lamentablemente, esta percepción se refleja en parte también en la inacción de los gobiernos en materia de política de biodiversidad en todo el mundo.

A pesar de tres décadas de informes intergubernamentales que destacan los objetivos de biodiversidad, la biomasa, la abundancia y la diversidad de los insectos siguen disminuyendo en todo el mundo. «La disminución de la biodiversidad, incluidos los insectos, es con frecuencia una consecuencia no deseada de las actividades humanas, en las que el bienestar de las personas casi siempre prevalece sobre la conservación de la naturaleza, y es probable que esto continúe hasta que lleguemos a un punto en el que comprobemos que la degradación de los ecosistemas es perjudicial para nuestra propia especie», afirmó el autor principal del estudio, Phillip Donkersley, experto en biología de invertebrados y política de conservación de la naturaleza en Lancaster.

«Las medidas interestatales han reaccionado con lentitud y solo surten efecto cuando los cambios ya no pueden ignorarse. Si queremos que cambien las actitudes y las acciones políticas, primero debemos abordar la percepción que la sociedad tiene de los insectos.«

El Dr. Donkersley y sus colegas destacan las diversas ventajas que aportan los insectos, entre ellas su papel fundamental en los ecosistemas (por ejemplo, la polinización de las plantas o su función como fuente de alimento para animales y personas en muchas partes del mundo) y su contribución al bienestar, la cultura y la innovación (por ejemplo, el beneficio para la salud mental que obtienen las personas al contemplar mariposas en parques y jardines, su presencia en la poesía y la literatura o su uso en diversas tecnologías, cosméticos y medicamentos).

Además, en su plan de acción los científicos han establecido varias prioridades estratégicas para apoyar la conservación de los insectos, entre ellas: abordar de forma proactiva y pública la inacción de los gobiernos; poner de relieve los avances tecnológicos que debemos a los insectos; colaborar con grupos de protección de plantas, mamíferos y aves para subrayar la interdependencia de las distintas especies y mostrar los beneficios que la conservación de los insectos podría tener para otras especies; y sensibilizar a escolares y estudiantes sobre las maravillas del mundo de los insectos, con el fin de contrarrestar la percepción profundamente arraigada de los insectos como bichos amenazantes.

«Los beneficios que obtenemos del mundo de los insectos son muy diversos, pero la aversión o las fobias hacia los invertebrados están muy extendidas y obstaculizan su protección«, afirma el Dr. Donkersley. «Debemos superar esa mentalidad y reconocer el enorme papel que desempeñan en los ecosistemas, las cadenas alimentarias, la salud mental e incluso la innovación tecnológica.»

«Este cambio de percepción es un paso crucial, junto con otras medidas que esbozamos en este artículo. Se necesitan medidas inmediatas y de gran alcance para proteger las especies de insectos y preservar la estabilidad de los ecosistemas globales«, concluyó.

El estudio se publicó en la revista Ecology and Evolution.