Los murciélagos se sienten a gusto en Zúrich

Por Zúrich revolotean de noche más murciélagos que por París o Amberes.

Así lo demuestra un nuevo estudio dirigido por el Instituto Federal Suizo de Investigación del Bosque, la Nieve y el Paisaje (WSL) sobre la diversidad de animales nocturnos, como los insectos o los murciélagos, en las ciudades. El estudio muestra que la conexión de los espacios verdes y la reducción de la contaminación lumínica son necesarias para fomentar esta diversidad.

En la ciudad de Zúrich prospera, en comparación con otras ciudades europeas, una gran diversidad de insectos nocturnos y murciélagos, gracias a la proximidad de bosques y otros espacios verdes.

En el marco de un programa de investigación europeo llevado a cabo en siete ciudades, el equipo investigador ya había estudiado la presencia de abejas silvestres. El objetivo de este proyecto, llamado BioVEINS, es explorar la importancia de los espacios verdes urbanos para la biodiversidad. En comparación con los seres vivos diurnos, se sabe relativamente poco sobre la relación de los animales nocturnos con los espacios verdes. Por ello, en tres de las ciudades participantes, Zúrich, París y Amberes, los investigadores estudiaron además la diversidad de insectos nocturnos y murciélagos. En las demás ciudades no fue posible por motivos logísticos.

La cercanía de los bosques marca la diferencia

Los investigadores registraron de noche, con dispositivos especiales, las llamadas de ecolocalización de los murciélagos en parques y otras zonas verdes de las ciudades. Con ellas es posible determinar muy bien la especie. Además, capturaron insectos nocturnos con trampas de luz para poder comparar el número y la diversidad de especies de insectos voladores con los de murciélagos. En Zúrich descubrieron no solo el mayor número, sino también la mayor diversidad de especies de murciélagos. El director del estudio, Martin Obrist, especialista en insectos y murciélagos del WSL, supone que esto se debe a que en Zúrich hay zonas naturales, como bosques, casi en cualquier punto cercano a la ciudad.

No todas las especies de murciélagos se adaptan igual de bien a la vida urbana. El estudio mostró que las especies que cazan en bosques y matorrales, así como las que prefieren un espacio de vuelo alto y abierto, son menos frecuentes en la ciudad. Los murciélagos que cazan en zonas semiabiertas, como los linderos de los bosques, y que son muy adaptables en su comportamiento de vuelo, aparecen con más frecuencia en las ciudades. 

La conexión entre las zonas verdes es de importancia fundamental

«Un factor importante para la supervivencia de los murciélagos en Zúrich resultaron ser las masas de agua cercanas», afirma Obrist. Estas no solo sirven como fuente de agua, sino también como zona de caza. La diversidad de insectos aumentó a medida que crecía la superficie de las zonas verdes urbanas. Por experimentos anteriores también se sabe que los insectos se benefician cuando en los espacios verdes se permite cierto grado de vegetación silvestre.

En cambio, la diversidad de insectos se vio perjudicada cuando las zonas verdes estaban separadas de otras superficies verdes por grandes calles o zonas edificadas. «Es muy importante que las zonas verdes no sean islas aisladas, sino que formen una red dentro de la ciudad», subraya Obrist. Esto aumenta no solo la libertad de movimiento de los insectos, sino también la de los murciélagos.

El murciélago enano, tolerante a la luz, desplaza a otras especies

Con diferencia, la especie que más encontraron los investigadores en las ciudades fue el murciélago enano (Pipistrellus pipistrellus), que tolera bien la luz artificial nocturna. Así, este estudio confirmó observaciones anteriores: la creciente contaminación lumínica perjudica sobre todo a las especies de murciélagos que evitan la luz, que por ello pierden sus hábitats. La luz nocturna atrae a muchos insectos, que son presa fácil para aquellos murciélagos a los que la luz no les molesta demasiado. Como consecuencia, las poblaciones de insectos disminuyen y a los murciélagos, eviten la luz o no – les falta la base alimentaria.

¿Qué podría ayudar a fomentar la biodiversidad nocturna en las ciudades? «La iluminación artificial debe reducirse en cualquier caso», dice Obrist. Allí donde esto no sea posible, las luces LED pueden contribuir a reducir la luz nocturna: «Las luces LED se pueden controlar y atenuar de forma selectiva. Así, las luminarias solo emiten toda su intensidad cuando es necesario, por ejemplo, cuando pasa un coche», dice Obrist. «Esto protege tanto a los insectos como a los murciélagos en los momentos de poco tráfico». Además, la temperatura de color no debería superar los 3000 grados Kelvin. Así, la luz tiene un componente azul bajo y un componente rojo más alto, lo que atrae a menos insectos y, por tanto, también afecta menos a los murciélagos.