La energía eólica mata a murciélagos jóvenes y hembras

Hasta ahora no estaba claro si todos los grupos de edad o ambos sexos estaban expuestos en la misma medida.

Una comparación de la edad, el sexo y el origen de los murciélagos de Nathusius muertos en aerogeneradores con los de ejemplares vivos de la misma especie en las inmediaciones de las instalaciones muestra ahora que los individuos jóvenes mueren con una frecuencia desproporcionada en los aerogeneradores. Las hembras son golpeadas por los aerogeneradores con más frecuencia que los machos, aunque esto se corresponde con su mayor proporción en las poblaciones locales. El elevado número de crías y de hembras muertas podría repercutir negativamente a largo plazo en la evolución de las poblaciones. Por ello, la práctica actual de la generación de energía eólica no parece ser ecológicamente sostenible. El estudio fue dirigido por científicos del Instituto Leibniz de Investigación de Zoológicos y Fauna Silvestre (Leibniz-IZW) y se ha publicado en la revista especializada «Ecological Applications».

En su empeño por reducir los efectos negativos de las emisiones de gases de efecto invernadero sobre el clima global, muchos países fomentan la generación de energía a partir de fuentes renovables como la eólica. Aunque la energía eólica se considera respetuosa con el medio ambiente, conlleva costes considerables para la biodiversidad. Por un lado, las poblaciones animales sufren la pérdida de su hábitat cuando se construyen aerogeneradores en zonas sensibles como bosques o humedales. Por otro, las aves y los murciélagos pueden morir a causa del funcionamiento de los aerogeneradores, ya sea por colisión directa con las aspas giratorias o, en el caso de los murciélagos, también por el llamado barotrauma provocado por los remolinos de aire que se forman en las palas del rotor. Hasta ahora no estaba claro si determinados grupos de edad o sexos de murciélagos corren un riesgo especial en los aerogeneradores. Una mayor vulnerabilidad de, por ejemplo, las hembras o los murciélagos jóvenes podría tener repercusiones considerables en las poblaciones locales.

«En el marco de nuestro estudio encontramos más murciélagos de Nathusius jóvenes (Pipistrellus nathusii) muertos bajo aerogeneradores de los que cabría esperar por su frecuencia en las poblaciones locales. Esto indica que los murciélagos jóvenes están especialmente amenazados por los aerogeneradores", afirma el Dr. Christian Voigt, jefe del departamento de Ecología Evolutiva del Leibniz-IZW y primer autor del estudio. "Detectamos esta proporción desproporcionada de murciélagos jóvenes entre las víctimas de colisión en zonas con baja densidad de aerogeneradores, con presencia de aguas y bosques; es decir, en regiones en las que los murciélagos de Nathusius se reproducen. En zonas con alta densidad de aerogeneradores, por ejemplo en regiones costeras, los grupos de edad y los sexos murieron en los aerogeneradores en proporción a su presencia relativa en la población viva." Un alto riesgo para los jóvenes murciélagos de Nathusius en los aerogeneradores puede desequilibrar la pirámide de edad natural. Voigt y su equipo consideran también un problema para la protección de los murciélagos migratorios la frecuente muerte de hembras. "Las hembras y las crías son extremadamente importantes para garantizar la viabilidad a largo plazo de las colonias. Por ello, la protección de los murciélagos en los aerogeneradores debería ser un objetivo prioritario en la planificación y el funcionamiento de las instalaciones eólicas", afirma Voigt.

Voigt y sus colegas estudiaron las características de unos 650 murciélagos de Nathusius durante la época de migración estival en Alemania. Analizaron el sexo, la edad y el origen geográfico, tanto de murciélagos muertos (119) como de individuos de poblaciones locales (524), capturados en redes o observados en refugios diurnos artificiales. Para distinguir los murciélagos de las poblaciones locales de los que habían llegado hasta aquí desde la región báltico-rusa, analizaron los isótopos estables de hidrógeno del pelaje de los animales. “A diferencia del sexo y la edad, el origen de un murciélago no influyó en la probabilidad de morir en un aerogenerador”, afirma la primera autora, Cecília Kruszynski de Assis, doctoranda del departamento de Ecología Evolutiva del Leibniz-IZW. “Nuestro estudio demuestra, sin embargo, que los aerogeneradores pueden tener efectos desiguales sobre distintos subgrupos de murciélagos migratorios. Las medidas que evitan elevadas tasas de colisión y mortalidad en los aerogeneradores, como las paradas estacionales durante la noche y con condiciones meteorológicas favorables para los murciélagos, deberían aplicarse en toda Europa para evitar un descenso de las poblaciones de murciélagos migratorios como el murciélago de Nathusius.”