L'energia eolica uccide pipistrelli giovani e femmine

Finora non era chiaro se tutte le fasce d'età o i sessi fossero esposti allo stesso rischio.

Un confronto tra età, sesso e provenienza dei pipistrelli di Nathusius uccisi da impianti eolici e degli esemplari vivi nelle vicinanze degli impianti mostra ora che i giovani muoiono in modo sproporzionato a causa degli impianti eolici. Le femmine vengono colpite dalle pale eoliche più frequentemente dei maschi, ma ciò corrisponde alla loro maggiore presenza nelle popolazioni locali. L'elevato numero di giovani e femmine uccisi potrebbe avere effetti negativi a lungo termine sullo sviluppo delle popolazioni. Per questo motivo, l'attuale pratica di produzione di energia eolica non sembra essere ecologicamente sostenibile. Lo studio è stato condotto da ricercatori del Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW) ed è pubblicato sulla rivista specializzata «Ecological Applications».

Nel tentativo di ridurre gli effetti negativi delle emissioni di gas serra sul clima globale, molti paesi promuovono la produzione di energia da fonti rinnovabili come l'energia eolica. Sebbene l'energia eolica sia considerata rispettosa dell'ambiente, essa comporta costi significativi per la biodiversità. Da un lato, le popolazioni animali subiscono la perdita del loro habitat durante la costruzione di impianti eolici in aree sensibili come foreste o zone umide. Dall'altro, uccelli e pipistrelli possono essere uccisi dal funzionamento degli impianti eolici, sia per collisione diretta con le pale rotanti, sia — nel caso dei pipistrelli — per un cosiddetto barotrauma causato dai vortici d'aria in prossimità delle pale del rotore. Finora non era chiaro se determinate fasce d'età o sessi dei pipistrelli fossero particolarmente a rischio negli impianti eolici. Una maggiore vulnerabilità delle femmine o dei giovani pipistrelli, ad esempio, potrebbe avere effetti considerevoli sulle popolazioni locali.

"Nel corso della nostra indagine abbiamo trovato più giovani pipistrelli di Nathusius (Pipistrellus nathusii) morti sotto le turbine eoliche di quanti ci si sarebbe aspettati in base alla loro frequenza nelle popolazioni locali. Ciò indica che i pipistrelli giovani sono particolarmente a rischio presso le turbine eoliche", afferma il Dr. Christian Voigt, responsabile del dipartimento di Ecologia Evolutiva del Leibniz-IZW e primo autore dello studio. "Questa quota sproporzionata di pipistrelli giovani tra le vittime delle pale è stata riscontrata in presenza di bassa densità di turbine eoliche in aree con corsi d'acqua e foreste, ovvero in zone in cui i pipistrelli di Nathusius si riproducono. In aree ad alta densità di turbine eoliche, come le regioni costiere, le fasce d'età e i sessi morivano in proporzione alla loro presenza nella popolazione vivente." Un elevato rischio per i giovani pipistrelli di Nathusius presso le turbine eoliche può alterare l'equilibrio della piramide delle età naturale. Anche la frequente morte di esemplari femminili è considerata da Voigt e dal suo team un problema per la protezione dei pipistrelli migratori. "Le femmine e i giovani sono estremamente importanti per garantire la vitalità a lungo termine delle colonie. La protezione dei pipistrelli presso le turbine eoliche dovrebbe quindi essere un obiettivo prioritario nella pianificazione e nella gestione degli impianti eolici", afferma Voigt.

Voigt e i suoi colleghi hanno esaminato le caratteristiche di circa 650 pipistrelli di Nathusius durante il periodo migratorio estivo in Germania. Hanno analizzato sesso, età e provenienza geografica — sia di pipistrelli uccisi (119) che di individui provenienti da popolazioni locali (524), catturati in reti o osservati in rifugi diurni artificiali. Per distinguere i pipistrelli delle popolazioni locali da quelli migrati dall'area baltico-russa, hanno analizzato gli isotopi stabili dell'idrogeno nel pelo degli animali. "A differenza del sesso e dell'età, tuttavia, la provenienza di un pipistrello non ha avuto alcuna influenza sulla probabilità di essere ucciso da un impianto eolico", afferma la prima autrice Cecília Kruszynski de Assis, dottoranda presso il dipartimento di Ecologia Evolutiva del Leibniz-IZW. "La nostra ricerca mostra tuttavia che gli impianti eolici possono avere effetti diversi su diversi sottogruppi di pipistrelli migratori. Le misure volte a prevenire elevati tassi di mortalità negli impianti eolici, come le interruzioni stagionali notturne e nelle condizioni meteorologiche favorevoli ai pipistrelli, dovrebbero essere attuate in tutta Europa per evitare il declino delle popolazioni di pipistrelli migratori come il pipistrello di Nathusius.»