Los murciélagos en Suiza no albergan virus peligrosos

Los murciélagos se consideran el origen más probable del coronavirus Sars-CoV-2, aunque su procedencia exacta sigue sin estar aclarada de forma concluyente.

Virólogos de la Universidad de Zúrich han buscado virus en muestras de heces y tejidos de murciélagos que viven en Suiza. Descubrieron 16 familias de virus capaces de infectar a vertebrados, entre ellas coronavirus. Sin embargo, no suponen ningún peligro para las personas.

De hecho, ya se han detectado miles de virus distintos en murciélagos, y algunos de ellos pueden infectar a los seres humanos directamente o a través de un huésped intermedio. Entre estos virus zoonóticos no solo figuran diversos coronavirus, sino también los virus de la rabia, de Marburgo, del Ébola, de Nipah y de Hendra.

El equipo de Cornel Fraefel y Jackub Kubaki, del Instituto de Virología de la Universidad de Zúrich, ha buscado ahora, junto con la Clínica de Animales de Zoo, de Compañía y Salvajes del Hospital Veterinario de Zúrich y la fundación Stiftung Fledermausschutz, los virus para los que los murciélagos de Suiza actúan como reservorio.

Mediante análisis genómicos, los investigadores examinaron muestras de heces y tejidos de 7291 murciélagos pertenecientes a 18 especies autóctonas, en las que lograron detectar 39 familias de virus distintas. Lo describen en la revista científica «Plos One». Según el estudio, el murciélago ratonero grande fue especialmente rico en virus, con 33 familias.

En la colección se encontraron 16 familias de virus que pueden infectar a vertebrados, entre ellas coronavirus, adenovirus, hepevirus, rotavirus y parvovirus. Así, en una colonia de murciélagos bicolores los investigadores descubrieron un betacoronavirus similar al agente causante del Mers, que ya se había detectado en otros países europeos.

La enfermedad respiratoria Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (Mers, por sus siglas en inglés) apareció por primera vez en 2012 en Arabia Saudí, donde el virus probablemente saltó de los murciélagos a los seres humanos a través de los camellos. La tasa de mortalidad entre los infectados ronda el 35 por ciento.

No obstante, el virus similar al del Mers descubierto en los murciélagos suizos no infecta a las personas. Además, hasta ahora no se conoce ningún coronavirus que haya saltado del murciélago al ser humano sin pasar por un huésped intermedio, afirmó Fraefel en una entrevista. «A nuestro juicio, no existe ningún riesgo.»

Aunque no se puede descartar que el virus llegue a un huésped intermedio, mute allí, se vuelva más virulento y acabe saltando al ser humano como agente patógeno, el contacto entre murciélagos, otros animales salvajes y animales domésticos es en Suiza mucho menor que, por ejemplo, en Asia, afirmó Fraefel.

En un estudio posterior, los virólogos quieren investigar cómo se acumulan las mutaciones en el genoma del virus similar al MERS en condiciones naturales en la colonia de murciélagos bicolores.

Además, seguirán analizando muestras de heces y de tejidos para obtener una imagen aún más completa del viroma de los murciélagos de Suiza. Los investigadores esperaban encontrar también, por ejemplo, virus del herpes o de la rabia. De estos últimos se supone, a raíz de un estudio anterior, que están presentes en los murciélagos autóctonos.