Flagermus i Schweiz bærer ikke farlige vira

Flagermus anses for det mest sandsynlige ophav til coronavirusset Sars-CoV-2, men den præcise oprindelse er stadig ikke endeligt afklaret.

I afførings- og vævsprøver fra flagermus, der lever i Schweiz, har virologer fra Universitetet i Zürich ledt efter vira. De fandt 16 virusfamilier, som kan inficere hvirveldyr, blandt andet coronavira. De udgør dog ingen fare for mennesker.

Faktisk har man allerede påvist tusindvis af forskellige vira i flagermus, og nogle af dem kan inficere mennesker, enten direkte eller via en mellemvært. Til disse zoonotiske vira hører ikke kun forskellige coronavira, men også rabies-, Marburg-, Ebola-, Nipah- og Hendra-virus.

Teamet omkring Cornel Fraefel og Jackub Kubaki fra Det Virologiske Institut ved Universitetet i Zürich gik nu sammen med Klinik für Zoo-, Heim- und Wildtiere ved Dyrehospitalet i Zürich og Stiftung Fledermausschutz på jagt efter vira, som flagermus i Schweiz fungerer som reservoir for.

Ved hjælp af genomanalyser undersøgte forskerne afførings- og vævsprøver fra 7291 flagermus og 18 hjemmehørende flagermusarter, hvori de kunne påvise 39 forskellige virusfamilier. Det beretter de om i fagtidsskriftet «Plos One». Særligt rig på vira var ifølge undersøgelsen Stor Museøre med 33 virusfamilier.

I samlingen fandt man 16 virusfamilier, som kan inficere hvirveldyr, blandt andet coronavira, adenovira, hepevira, rotavira og parvovira. I en koloni af tofarvede flagermus opdagede forskerne således et beta-coronavirus, der ligner Mers-virusset, og som allerede er påvist i andre europæiske lande.

Luftvejssygdommen Middle East Respiratory Syndrome (kort Mers) opstod første gang i 2012 i Saudi-Arabien, hvor virusset sandsynligvis var sprunget fra flagermus over på mennesker via kameler. Dødeligheden blandt de smittede ligger på omkring 35 procent.

Det Mers-lignende virus, der blev fundet i de schweiziske flagermus, inficerer dog ikke mennesker. Desuden er det endnu ikke kendt, at noget coronavirus er sprunget fra flagermus til mennesker uden en mellemvært, sagde Fraefel i et interview. «I vores øjne er der overhovedet ingen risiko.»

Det kan ikke udelukkes, at virusset finder vej til en mellemvært, muterer dér, bliver mere virulent og til sidst springer over på mennesker som sygdomsfremkaldende smittestof. Men kontakten mellem flagermus, andre vilde dyr og husdyr er i Schweiz langt mindre end for eksempel i Asien, sagde Fraefel.

I en opfølgende undersøgelse vil virologerne undersøge, hvordan mutationer i genomet hos det Mers-lignende virus ophobes under naturlige forhold i kolonien af tofarvede flagermus.

Desuden vil de fortsat undersøge afføringsprøver og vævsprøver for at få et endnu mere omfattende billede af flagermusenes virom i Schweiz. Forskerne havde nemlig forventet også at støde på f.eks. herpes- eller rabiesvirus. Om sidstnævnte antager man på baggrund af en tidligere undersøgelse, at de forekommer hos hjemmehørende flagermus.