Sygdomme: Flere og flere pandemier?

Sygdomme, der oprindeligt forekommer hos dyr, kan i fremtiden i stigende grad springe over til mennesker – på samme måde som det med stor sandsynlighed er sket med det nye coronavirus.

Det advarer FN's miljøprogram (UNEP) og International Livestock Research Institute (ILRI) i en rapport, der blev offentliggjort mandag.

«Hvis vi fortsætter med at udnytte dyrelivet og ødelægge vores økosystemer, kan vi i de kommende år forvente en jævn strøm af disse sygdomme, der overføres fra dyr til mennesker», advarede UNEP-chef Inger Andersen. Rapporten viser, at blandt andet den stigende efterspørgsel efter animalsk protein, tiltagende urbanisering og klimaændringer bidrager til udviklingen.

Stigning i zoonoser

Coronasygdommen covid-19 er ifølge rapporten et eksempel på stigningen i zoonoser – altså sygdomme, der springer over fra dyr til mennesker. Coronavirus Sars-CoV-2 er formentlig blevet overført fra flagermus til mennesker via et andet dyr.

«Dette var en yderst forudsigelig pandemi», sagde Delia Randolph, veterinær epidemiolog ved ILRI. Siden 1930'erne har der været en «klar tendens» til et stigende antal sygdomme hos mennesker – og omkring 75 procent af dem stammer fra vildtdyr.

Ifølge rapporten er flere menneskeskabte faktorer ansvarlige for stigningen. For det første skyldes den den globalt stigende efterspørgsel efter animalsk protein og den voksende husdyrproduktion. Derved opstår der flere og genetisk mere ensartede dyr, som er mere modtagelige for infektioner.

Også den tiltagende udnyttelse af dyrelivet gennem jagt, handel og indtagelse af vilde dyr spiller en rolle, hed det.

Hastig urbanisering som årsag

En anden årsag er ifølge rapporten befolkningstilvæksten og den hastige urbanisering. Byerne vokser, skove ryddes – derved kommer mennesker i stadig tættere kontakt med naturen og dyrene. I nogle egne vil menneskelige aktiviteter «nedbryde de naturlige buffere, som engang beskyttede mennesket mod disse smittekilder», sagde Doreen Robinson, leder af afdelingen for vilde dyr hos UNEP.

Også Klimaforandring er med til at drive stigningen i sygdomme. Varmere temperaturer kan skabe ideelle betingelser for smittekilder og smittebærere, som rapporten forklarer. Klimaændringer kan påvirke, hvor for eksempel flagermus og aber, som nogle af smittekilderne stammer fra, og myg – som ofte overfører smittekilderne – lever.

Disse problemer måtte løses for at mindske risikoen for stigende sygdomme som covid-19, advarede forskerne. Kun at bekæmpe epidemierne ville ikke være bæredygtigt. Det ville svare til, at man hos en syg person kun behandlede symptomerne og ikke de underliggende årsager, sagde Randolph.