Enfermedades: ¿cada vez más pandemias?

Las enfermedades que originalmente afectan a los animales podrían saltar cada vez con más frecuencia a los seres humanos en el futuro, de forma similar a lo que, con gran probabilidad, ha ocurrido con el nuevo coronavirus.

Así lo advierten el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Instituto Internacional de Investigación Ganadera (ILRI) en un informe publicado el lunes.

«Si seguimos explotando la fauna y destruyendo nuestros ecosistemas, podemos esperar en los próximos años un flujo constante de estas enfermedades que se transmiten de los animales a los seres humanos», advirtió la directora del PNUMA, Inger Andersen. El informe muestra que, entre otros factores, contribuyen a ello la creciente demanda de proteínas animales, la urbanización cada vez mayor y el cambio climático.

Aumento de las zoonosis

Según el informe, la enfermedad del coronavirus Covid-19 es un ejemplo del aumento de las zoonosis, es decir, de las enfermedades que saltan de los animales a los seres humanos. El Coronavirus Sars-CoV-2 fue transmitido presumiblemente de los murciélagos al ser humano a través de otro animal.

«Esta fue una pandemia altamente previsible», afirmó Delia Randolph, epidemióloga veterinaria del ILRI. Desde la década de 1930 existe una «tendencia clara» de aumento del número de enfermedades humanas, y alrededor del 75 por ciento de ellas proceden de la fauna salvaje.

Según el informe, de este aumento son responsables varios factores humanos. Por un lado, se debe a la creciente demanda mundial de proteínas animales y al crecimiento de la ganadería. Como consecuencia, hay cada vez más animales, y genéticamente más parecidos entre sí, que son más susceptibles a las infecciones.

También desempeña un papel la creciente explotación de la fauna mediante la caza, el comercio y el consumo de animales salvajes, según se indicó.

La rápida urbanización como causa

Otra causa es el crecimiento de la población y la rápida urbanización. Las ciudades crecen, los bosques se talan, y con ello las personas entran cada vez más en contacto con la naturaleza y los animales. En algunas zonas, las actividades humanas «derriban los amortiguadores naturales que antaño protegían al ser humano de estos patógenos», afirmó Doreen Robinson, jefa de la división de fauna silvestre del PNUMA.

También el Cambio climático alimenta el aumento de las enfermedades. Las temperaturas más cálidas pueden crear condiciones ideales para los patógenos y sus transmisores, según explica el informe. Los cambios climáticos podrían influir en los lugares donde viven, por ejemplo, los murciélagos y los monos, de los que parten algunos patógenos, y los mosquitos, que a menudo transmiten los patógenos.

Estos problemas deberían abordarse para reducir el riesgo de que aumenten enfermedades como la covid-19, advirtieron los investigadores. Limitarse a combatir las epidemias no sería sostenible. Sería como tratar en una persona enferma solo los síntomas y no las causas subyacentes, afirmó Randolph.