I pipistrelli si trovano bene a Zurigo

Di notte, per le strade di Zurigo svolazzano più pipistrelli che a Parigi o Anversa.

Lo dimostra un nuovo studio condotto dall'Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio WSL sulla diversità degli animali notturni, come insetti e pipistrelli, nelle città. Lo studio evidenzia come il collegamento degli spazi verdi e la riduzione dell'inquinamento luminoso siano indispensabili per promuovere questa biodiversità.

Nel confronto internazionale, la città di Zurigo ospita un'elevata diversità di insetti notturni e pipistrelli, grazie alla vicinanza a foreste e altri spazi verdi.

Nell'ambito di un programma di ricerca europeo condotto in sette città, il team di ricerca aveva già studiato la presenza delle api selvatiche. L'obiettivo di questo progetto, denominato BioVEINS, è esplorare l'importanza degli spazi verdi urbani per la biodiversità. Rispetto agli animali diurni, si sa relativamente poco sul rapporto tra gli animali notturni e gli spazi verdi. In tre delle città coinvolte — Zurigo, Parigi e Anversa — i ricercatori hanno quindi analizzato anche la diversità di insetti notturni e pipistrelli. Nelle altre città ciò non è stato possibile per ragioni logistiche.

La vicinanza alle foreste fa la differenza

I ricercatori hanno registrato di notte i richiami di orientamento dei pipistrelli in parchi e altre aree verdi delle città, utilizzando strumenti appositi. Questi segnali permettono di determinare con grande precisione l'appartenenza alla specie. Inoltre, hanno catturato insetti notturni con trappole luminose, per poter confrontare il numero e la diversità delle specie di insetti volatori con quella dei pipistrelli. A Zurigo hanno scoperto non solo il maggior numero di pipistrelli, ma anche la più grande varietà di specie. Il responsabile dello studio Martin Obrist, specialista di insetti e pipistrelli presso il WSL, ipotizza che ciò sia dovuto al fatto che a Zurigo esistono quasi ovunque, nelle vicinanze della città, aree naturali come boschi.

Non tutte le specie di pipistrelli si adattano ugualmente bene alla vita in città. Il rilevamento ha mostrato che le specie che cacciano in boschi e cespugli, così come quelle che prediligono uno spazio di volo elevato e aperto, sono meno frequenti in città. I pipistrelli che cacciano in aree semiaperte come i margini boschivi e che mostrano un comportamento di volo molto adattabile sono invece più comuni nelle città. 

La connessione tra le aree verdi è di fondamentale importanza

«Un fattore importante per la sopravvivenza dei pipistrelli a Zurigo si è rivelato essere la vicinanza a corsi e specchi d'acqua», afferma Obrist. Questi non servivano solo come fonte d'acqua, ma anche come zona di caccia. La diversità degli insetti aumentava con il crescere della superficie delle aree verdi urbane. Da precedenti ricerche è inoltre noto che gli insetti traggono beneficio dal fatto che nelle aree verdi venga tollerata una certa vegetazione spontanea.

Al contrario, la diversità degli insetti risultava penalizzata quando le zone verdi erano separate da altre aree verdi da grandi strade o da zone edificate.«È di grande importanza che le aree verdi non costituiscano isole isolate, bensì formino una rete all'interno della città», sottolinea Obrist. Ciò aumenta non solo la libertà di movimento degli insetti, ma anche quella dei pipistrelli.

Il pipistrello nano, tollerante alla luce, soppianта le altre specie

Di gran lunga la specie più comune nelle città era il pipistrello nano (Pipistrellus pipistrellus), che tollera bene la luce artificiale notturna. Questa ricerca ha dunque confermato osservazioni precedenti: l'inquinamento luminoso crescente penalizza soprattutto le specie di pipistrelli che rifuggono la luce, le quali rischiano di perdere i propri habitat. La luce notturna attira molti insetti, che diventano facile preda per i pipistrelli meno sensibili alla luce. Ciò provoca una riduzione delle popolazioni di insetti, privando tutti i pipistrelli – fotofobici o meno – della loro base alimentare.

Cosa potrebbe aiutare a promuovere la biodiversità notturna nelle città? «L'illuminazione artificiale deve assolutamente essere ridotta», afferma Obrist. Laddove ciò non è possibile, le luci a LED possono contribuire a diminuire la luce notturna:«Le luci a LED possono essere controllate e dimate in modo mirato. Le luci erogano la piena quantità di luce solo quando necessario, ad esempio quando passa un'auto», dice Obrist. «Ciò tutela sia il mondo degli insetti che i pipistrelli durante le ore di basso traffico». La temperatura di colore non dovrebbe inoltre superare i 3000 gradi Kelvin. In questo modo la luce ha una componente blu ridotta e una componente rossa più elevata, il che attira meno insetti e influenza quindi meno anche i pipistrelli.