Los insectos necesitan ayuda frente al cambio climático

Aunque la ciencia ya había advertido de un alarmante descenso de las poblaciones de insectos, hasta ahora se ha hecho poco para abordar este problema a escala global.

Ahora, un equipo internacional de expertos ofrece una visión general convincente del papel que desempeñan el cambio climático y los fenómenos climáticos extremos en el declive de los insectos.

70 científicos advierten de la extinción de los insectos

«Si no se toman medidas para comprender mejor y reducir los efectos del cambio climático sobre los insectos, limitaremos drásticamente nuestras posibilidades de un futuro sostenible con ecosistemas sanos.» Esta es la advertencia que se formula en un artículo, redactado por 70 científicos de 19 países del mundo en el marco de la serie «The Scientists‘ Warning».

«El cambio climático agrava otros problemas ambientales causados por el ser humano», afirma el autor principal, Jeffrey Harvey, del Instituto Neerlandés de Ecología. «Entre ellos figuran la pérdida y la fragmentación de los hábitats, diversas formas de contaminación, la sobrepesca y las especies invasoras.»

Los insectos desempeñan un papel decisivo en muchos ecosistemas, lo que hace que este problema sea extremadamente urgente, ya que la pérdida de ecosistemas es cada vez mayor.

Calor, sequía y esterilidad

«El aumento gradual de la temperatura superficial global afecta a la fisiología, el comportamiento, la fenología, la distribución y las interacciones entre las especies. Pero también los fenómenos extremos, cada vez más frecuentes y duraderos, dejan su huella», afirma Harvey.

Aunque las moscas de la fruta, las mariposas y los escarabajos de la harina son capaces de sobrevivir a las olas de calor, pueden quedar esterilizados y perder la capacidad de reproducirse. Los abejorros, en particular, son muy sensibles al calor, y el cambio climático se considera ya el principal factor del declive de varias especies norteamericanas.

«Los insectos de sangre fría figuran entre los grupos de organismos más afectados por el cambio climático, ya que su temperatura corporal y su metabolismo están estrechamente ligados a la temperatura del aire circundante», afirma Harvey.

Una aportación de miles de millones a la economía mundial

Los insectos desempeñan además un papel decisivo en el sostenimiento de la economía mundial mediante servicios como la polinización, el control de plagas, el ciclo de nutrientes y la descomposición de residuos. Estas prestaciones vitales contribuyen a la supervivencia de la humanidad y aportan cada año miles de millones de dólares a la economía mundial.

El fallecido y célebre ecólogo de hormigas Edward O. Wilson dijo una vez: «Son las pequeñas cosas las que gobiernan el mundo». Harvey añade: «¡Y así es!».

La capacidad de los insectos para adaptarse al calentamiento global se ve además mermada por amenazas de origen humano, como la destrucción del hábitat y los pesticidas. Las olas de calor y las sequías pueden dañar drásticamente a las poblaciones de insectos a corto plazo, de modo que estos se adaptan peor a un calentamiento gradual.

Lo que puede hacer cada persona

El artículo incluye soluciones y estrategias de gestión. Cada persona puede contribuir cuidando diversas plantas silvestres que ofrezcan alimento y refugio a los insectos en condiciones climáticas extremas. Se recomienda, además, reducir el uso de pesticidas y otros productos químicos.

«Los insectos son criaturas pequeñas y resistentes, y deberíamos sentirnos aliviados de que aún podamos corregir nuestros errores», dijo Harvey. «Realmente tenemos que adoptar medidas políticas para estabilizar el clima mundial. Mientras tanto, todos, tanto a nivel estatal como individual, podemos contribuir a que los paisajes urbanos y rurales sean más amigables para los insectos». Más información sobre este tema en la sección Medio ambiente y conservación de la naturaleza.