Fábricas de animales invisibles con miles de millones de animales

La Eurogroup for Animals habla de las fábricas de animales «invisibles» de Europa: instalaciones de insectos que para 2030 deberían producir billones de animales al año.

Nueve especies de insectos están oficialmente autorizadas para la cría en la UE, en su mayoría como fuente de proteína para la piscicultura, el engorde de aves de corral y la alimentación de mascotas. Lo que se vende como una tecnología de futuro limpia sigue estructuralmente la lógica de la ganadería industrial masiva, solo que el sufrimiento de los animales permanece en gran medida fuera de la vista, en diminutos segmentos.

Las grabaciones de vídeo ahora publicadas de la mayor granja de insectos de Francia documentan por primera vez con esta profundidad cómo es esta cotidianidad. Provienen de la plataforma mediática Vakita y fueron analizadas por la Eurogroup for Animals, que desde hace años advierte sobre los problemas sistémicos del sector.

Condiciones caóticas, tecnología en ruinas, cadenas alimentarias abiertas

Según la organización, las imágenes muestran una instalación en la que aves y roedores circulan sin obstáculos entre las áreas de producción. Varias máquinas estarían defectuosas o reparadas de forma improvisada, los piensos se derraman, las larvas se arrastran por los suelos y fuera de los recipientes previstos. De este modo se difuminan los límites entre el área de cría, el entorno y la posible liberación al medio ambiente, un riesgo de bioseguridad que los críticos llevan años señalando.

Para la Eurogroup for Animals, la instalación es un ejemplo de un sector que crece a un ritmo vertiginoso, sin que existan normas claras para la higiene, el bienestar animal y las consecuencias medioambientales. El sector se beneficia de subvenciones de la UE y de narrativas políticas de la «economía circular», pero opera en gran medida fuera del radar público.

Los insectos como animales sintientes y el punto ciego de la legislación

En esencia, lo que preocupa a la organización es una cuestión que suele quedar al margen en el debate sobre la proteína de insectos: ¿son los insectos seres sintientes y, de ser así, qué significa eso para los miles de millones de animales criados? En dictámenes científicos e informes propios, Eurogroup for Animals señala una creciente evidencia de que los insectos pueden experimentar dolor y sufrimiento. Pese a ello, en la UE faltan normas mínimas específicas para la cría, alimentación, transporte y sacrificio de estos animales.

Un análisis reciente sobre la alimentación de los insectos de granja muestra que ni siquiera aspectos básicos, como las composiciones adecuadas del pienso y la prevención del estrés por hambre, están apenas regulados en la práctica. Así, los insectos quedan en una zona gris jurídica: tratados económicamente como animales de producción, pero legalmente casi invisibles.

Riesgos ambientales y sanitarios tras la imagen «ecológica»

La industria promociona la proteína de insectos como un revulsivo ecológico, como una alternativa regional a la soja y la harina de pescado. Sin embargo, los análisis de ciclo de vida en los que se apoya Eurogroup for Animals concluyen que la producción de insectos puede, según el sistema, generar incluso un impacto ambiental mayor que las materias primas que supuestamente sustituye. Una razón: muchas explotaciones recurren a piensos convencionales como cereales y soja, que serían directamente aprovechables para personas u otros animales, añadiendo así a la cadena alimentaria un eslabón adicional e ineficiente.

A ello se suman los riesgos de bioseguridad: investigaciones en instalaciones de la industria de alimentos para mascotas hallaron parásitos en el 81 por ciento de las explotaciones, de los cuales un tercio puede infectar a animales y casi un tercio también a personas. Si insectos no autóctonos o seleccionados genéticamente escapan de las grandes instalaciones, podrían establecerse, alterar los ecosistemas y presionar aún más a los insectos silvestres, ya de por sí debilitados.

Las granjas de insectos estabilizan el viejo sistema en lugar de transformarlo

Las imágenes procedentes de Francia golpean a un sector en un momento en que su relato sobre la «proteína sostenible» ya estaba tambaleándose de todos modos. Empresas líderes como la start-up Ÿnsect cayeron en la insolvencia, y otros grandes del mercado tuvieron que admitir que sus productos no pueden sustituir la harina de pescado en la medida esperada. Según Eurogroup for Animals, el sector sostiene así sobre todo el modelo existente de ganadería industrial, en lugar de impulsar un verdadero giro hacia sistemas alimentarios de base vegetal.

Las perspectivas agrícolas de la UE asumen, por tanto, que la harina de insectos más barata podría contribuir a mantener o ampliar el nivel actual de producción animal, por ejemplo en la acuicultura. Para las organizaciones de derechos de los animales y medioambientales, este es el verdadero escándalo: una supuesta tecnología de futuro estabiliza un sistema cuyos costes ecológicos y éticos hace tiempo que se consideran insostenibles.

Exigencia de transparencia y normas claras

Eurogroup for Animals exige que las granjas de insectos dejen de tratarse como un fenómeno de nicho y pasen a ocupar un lugar central en el debate sobre la política de bienestar animal y alimentación de la UE. Desde la perspectiva de la organización, esto incluye normas legales claras de protección animal para los insectos, basadas en los conocimientos actuales sobre su capacidad de sentir, requisitos de bioseguridad y medioambientales para las grandes instalaciones, transparencia sobre las condiciones de cría y los piensos utilizados, así como el acceso público a información sobre cómo se mantienen y matan los animales, y una reorientación de la política de subvenciones que se aleje del combate técnico de los síntomas y se dirija hacia una reducción del número total de animales de granja mantenidos en la UE.

La publicación de este material es, por tanto, más que un informe escandaloso sobre una explotación concreta. Marca un punto de inflexión en la forma de hablar de los insectos como «recurso» agrícola, y obliga a la política, la investigación y la sociedad de consumo a plantearse una pregunta incómoda: ¿cuántas más fábricas de animales invisibles deben surgir para mantener en funcionamiento un sistema alimentario obsoleto?