La pérdida mundial de polinizadores causa muertes prematuras

500’000 muertes prematuras al año

El declive de los insectos significa menores cosechas de alimentos saludables como frutas y verduras, y más enfermedades en las personas.

La pérdida mundial de polinizadores ya provoca 500’000 muertes prematuras al año, al reducirse la oferta de alimentos saludables, según un estudio.

Tres cuartas partes de todos los cultivos necesitan polinización, pero las poblaciones de muchos insectos están en fuerte retroceso. La polinización insuficiente resultante ha provocado una pérdida del 3 al 5 % en la producción de fruta, verdura y frutos secos. El menor consumo de estos alimentos implica que aproximadamente el 1 % de todas las muertes puede atribuirse a la pérdida de polinizadores.

Los investigadores tuvieron en cuenta las muertes por enfermedades cardíacas, ictus, diabetes y algunos tipos de cáncer, todas ellas relacionadas con una alimentación más sana Alimentación pueden reducirse. El estudio es el primero que cuantifica los efectos de la falta de polinizadores silvestres sobre la salud humana.

Las prácticas favorables a los polinizadores como solución

«Un punto decisivo que faltaba en el debate sobre la biodiversidad era la ausencia de un vínculo directo con la salud humana», afirmó el Dr. Samuel Myers, de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la Universidad de Harvard y autor principal del estudio. «Esta investigación demuestra que la pérdida de polinizadores ya tiene efectos sobre la salud comparables a los de otros factores de riesgo sanitario globales.»

«Pero existe una solución en forma de prácticas favorables a los polinizadores», señaló Myers. Estas incluyen aumentar la riqueza de flores en las explotaciones agrícolas, reducir el uso de pesticidas, en particular de neonicotinoides, y conservar o restaurar los hábitats.

Pérdidas de cosecha en países de renta baja

En el estudio, publicado en la revista científica Environmental Health Perspectives, se analizaron decenas de plantas que dependen de los polinizadores. Se constató que una polinización insuficiente es responsable de aproximadamente una cuarta parte de las diferencias entre rendimientos altos y bajos.

Los investigadores estimaron que el mundo pierde actualmente el 4,7 % de la producción total de fruta, el 3,2 % de la de hortalizas y el 4,7 % de la de frutos secos. Los mayores efectos sobre la salud se dan en países de renta media como China, India, Rusia e Indonesia, donde las enfermedades cardíacas y los ictus debidos a una mala alimentación ya están muy extendidos.

Según los científicos, la cifra estimada de fallecimientos es conservadora, ya que el estudio no tuvo en cuenta ni los efectos de la disminución de micronutrientes como la vitamina A y el ácido fólico ni las consecuencias para la salud de las pérdidas de ingresos de los agricultores.