Wereldwijd verlies van bestuivers veroorzaakt vroegtijdige sterfgevallen

500’000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar

Achteruitgang van insecten betekent lagere opbrengsten van gezonde voedingsmiddelen zoals fruit en groenten en meer ziekten bij mensen.

Het wereldwijde verlies van bestuivers leidt nu al tot 500’000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar, doordat het aanbod van gezonde voedingsmiddelen afneemt, aldus een studie.

Driekwart van alle landbouwgewassen heeft bestuiving nodig, maar de populaties van veel insecten nemen sterk af. De hieruit voortvloeiende onvoldoende bestuiving heeft geleid tot een verlies van 3 tot 5% in de productie van fruit, groenten en noten. De verminderde consumptie van deze voedingsmiddelen betekent dat ongeveer 1% van alle sterfgevallen kan worden toegeschreven aan het verlies van bestuivers.

De onderzoekers hielden rekening met sterfgevallen door hartziekten, beroertes, diabetes en enkele vormen van kanker, die allemaal kunnen worden verminderd door een gezonder voeding. De studie is de eerste die de gevolgen van het gebrek aan wilde bestuivers voor de menselijke gezondheid kwantificeert.

Bestuiversvriendelijke praktijken als oplossing

«Een cruciaal punt dat in de discussie over de biodiversiteit ontbrak, was het ontbreken van een direct verband met de menselijke gezondheid», zei Dr. Samuel Myers van de TH Chan School of Public Health van Harvard University en hoofdauteur van de studie. «Dit onderzoek toont aan dat het verlies van bestuivers al gevolgen heeft voor de gezondheid die vergelijkbaar zijn met andere wereldwijde gezondheidsrisicofactoren.»

«Maar er is een oplossing in de vorm van bestuiversvriendelijke praktijken», aldus Myers. Daartoe behoren het vergroten van de bloemenrijkdom op landbouwbedrijven, het verminderen van het gebruik van pesticiden, met name neonicotinoïden, en het behoud of herstel van nabijgelegen natuurlijke leefgebieden.

Opbrengstverliezen in lage-inkomenslanden

In de studie, die is gepubliceerd in het vaktijdschrift Environmental Health Perspectives werd gepubliceerd, werden tientallen planten die afhankelijk zijn van bestuivers onderzocht. Daarbij werd vastgesteld dat onvoldoende bestuiving verantwoordelijk is voor ongeveer een kwart van de verschillen tussen hoge en lage opbrengsten.

De onderzoekers schatten dat de wereld momenteel 4,7% van de totale productie van fruit, 3,2% van groenten en 4,7% van noten misloopt. De grootste gevolgen voor de gezondheid doen zich voor in landen met een middeninkomen zoals China, India, Rusland en Indonesië, waar hart- en vaatziekten en beroertes als gevolg van slechte voeding al wijdverbreid zijn.

Het geschatte aantal sterfgevallen is conservatief, aldus de wetenschappers, aangezien de studie noch de gevolgen van de afname van micronutriënten zoals vitamine A en foliumzuur, noch de gezondheidsgevolgen van het inkomensverlies voor boeren in aanmerking heeft genomen.