Les insectes ont besoin d'aide face au changement climatique

Bien que la science ait déjà mis en garde contre un déclin alarmant des populations d'insectes, peu de mesures ont jusqu'ici été prises pour remédier à ce problème à l'échelle mondiale.

Une équipe internationale d'experts dresse désormais un aperçu convaincant du rôle du changement climatique et des extrêmes climatiques dans le déclin des insectes.

70 scientifiques alertent sur l'extinction des insectes

«Si aucune mesure n'est prise pour mieux comprendre et atténuer les effets du changement climatique sur les insectes, nous réduirons drastiquement nos chances d'un avenir durable avec des écosystèmes sains.» Telle est la mise en garde formulée dans un document, rédigé par 70 scientifiques issus de 19 pays dans le cadre de la série «The Scientists‘ Warning».

«Le changement climatique aggrave d'autres problèmes environnementaux causés par l'être humain», déclare l'auteur principal Jeffrey Harvey de l'Institut néerlandais d'écologie. «Cela inclut la perte et la fragmentation des habitats, diverses formes de pollution, la surpêche et les espèces invasives.»

Les insectes jouent un rôle crucial dans de nombreux écosystèmes, ce qui rend ce problème extrêmement urgent, alors que la perte des écosystèmes ne cesse de s'accentuer.

Chaleur, sécheresse et stérilité

«La hausse progressive de la température moyenne de la surface du globe affecte la physiologie, le comportement, la phénologie, la répartition et les interactions entre les espèces. Mais les événements extrêmes plus fréquents et plus prolongés laissent également leurs traces», souligne Harvey.

Les mouches des fruits, les papillons et les ténébrions sont certes capables de survivre aux vagues de chaleur, mais ils peuvent être stérilisés et ne plus se reproduire. Les bourdons en particulier sont très sensibles à la chaleur, et le changement climatique est désormais considéré comme le principal facteur du déclin de plusieurs espèces nord-américaines.

«Les insectes à sang froid font partie des groupes d'organismes les plus touchés par le changement climatique, car leur température corporelle et leur métabolisme sont étroitement liés à la température de l'air ambiant», selon Harvey.

Une contribution de plusieurs milliards à l'économie mondiale

Les insectes jouent également un rôle crucial dans le soutien de l'économie mondiale grâce à des services tels que la pollinisation, la lutte antiparasitaire, le cycle des nutriments et la décomposition des déchets. Ces prestations vitales contribuent au maintien de l'humanité et rapportent chaque année des milliards de dollars à l'économie mondiale.

Le regretté et célèbre écologue des fourmis Edward O. Wilson a dit un jour : «Ce sont les petites choses qui gouvernent le monde.» Harvey ajoute : «Et c'est bien le cas !»

La capacité des insectes à s'adapter au réchauffement climatique est encore compromise par des menaces humaines telles que la destruction des habitats et les pesticides. Les vagues de chaleur et les sécheresses peuvent endommager drastiquement les populations d'insectes à court terme, rendant ainsi leur adaptation à un réchauffement progressif plus difficile.

Ce que chacun peut faire

Le document contient des solutions et des stratégies de gestion. Chacun peut y contribuer en cultivant diverses plantes sauvages qui offrent nourriture et protection aux insectes dans des conditions climatiques extrêmes. Il est également recommandé de réduire l'utilisation de pesticides et d'autres produits chimiques.

«Les insectes sont de petites créatures robustes, et nous devrions être soulagés de pouvoir encore corriger nos erreurs», a déclaré Harvey. «Nous devons vraiment prendre des mesures politiques pour stabiliser le climat mondial. Entre-temps, nous pouvons tous, tant au niveau étatique qu'individuel, contribuer à rendre les paysages urbains et ruraux plus accueillants pour les insectes.» D'autres informations sur le sujet se trouvent dans la rubrique Environnement et protection de la nature.