Les insectes jouent un rôle important dans les écosystèmes

Selon une étude récente de l'Université de Lancaster, nous devrions cesser de considérer les insectes comme de répugnantes petites bêtes et nous concentrer plutôt sur les multiples bénéfices qu'ils apportent à l'être humain et à la nature.

La perception culturelle négative, largement répandue et profondément enracinée, des insectes est un facteur important qui empêche le grand public de reconnaître le rôle décisif qu'ils jouent dans les écosystèmes. Malheureusement, cette perception se reflète en partie dans l'inaction des gouvernements en matière de politique de biodiversité à travers le monde.

Malgré trois décennies de rapports intergouvernementaux soulignant les objectifs en matière de biodiversité, la biomasse, l'abondance et la diversité des insectes continuent de diminuer à l'échelle mondiale. «Le déclin de la biodiversité, y compris celui des insectes, est souvent une conséquence non intentionnelle des activités humaines, dans lesquelles le bien-être humain prime presque toujours sur la conservation de la nature, et cela continuera probablement jusqu'à ce que nous atteignions un point où nous constaterons que l'appauvrissement des écosystèmes est néfaste pour notre propre espèce», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Phillip Donkersley, expert en biologie des invertébrés et en politique de conservation à Lancaster.

«Les mesures intergouvernementales ont réagi lentement et n'entrent en jeu que lorsque les changements ne peuvent plus être ignorés. Si nous voulons que les attitudes et les actions politiques évoluent, nous devons d'abord nous pencher sur la perception des insectes dans la société.«

Le Dr Donkersley et ses collègues soulignent les divers avantages que procurent les insectes, notamment leur rôle fondamental dans les écosystèmes (par exemple la pollinisation des plantes ou leur fonction de source de nourriture pour les animaux et les êtres humains dans de nombreuses régions du monde) ainsi que leur contribution au bien-être, à la culture et à l'innovation (par exemple les bénéfices pour la santé mentale que les personnes tirent de l'observation des papillons dans les parcs et les jardins, leur présence dans la poésie et la littérature, ou leur utilisation dans un certain nombre de technologies, de cosmétiques et de médicaments).

En outre, les scientifiques ont défini dans leur plan d'action plusieurs priorités stratégiques pour soutenir la conservation des insectes, notamment : aborder de manière proactive et publique l'inaction des gouvernements ; mettre en évidence les développements technologiques que nous devons aux insectes ; collaborer avec des groupes de protection des plantes, des mammifères et des oiseaux afin de souligner l'interdépendance des différentes espèces et de clarifier les avantages que la conservation des insectes pourrait apporter à d'autres espèces ; sensibiliser les élèves et les étudiants aux merveilles du monde des insectes, afin de contrecarrer la perception profondément ancrée des insectes comme des bestioles menaçantes.

«Les avantages que nous tirons du monde des insectes sont vastes, mais l'aversion ou les phobies envers les invertébrés sont répandues et font obstacle à leur protection«, déclare le Dr Donkersley. «Nous devons surmonter cette façon de penser et reconnaître le rôle immense qu'ils jouent dans les écosystèmes, les chaînes alimentaires, la santé mentale et même l'innovation technologique.»

«Ce changement de perception est une étape décisive, parmi d'autres mesures que nous décrivons dans cet article. Des mesures immédiates et de grande envergure pour protéger les espèces d'insectes sont nécessaires afin de préserver la stabilité des écosystèmes mondiaux«, a-t-il conclu.

L'étude a été publiée dans la revue Ecology and Evolution .