Gli insetti hanno bisogno di aiuto contro il cambiamento climatico

Sebbene la scienza abbia già messo in guardia da un allarmante declino delle popolazioni di insetti, finora è stato fatto poco per affrontare questo problema a livello globale.

Ora un team internazionale di esperti fornisce una convincente panoramica del ruolo del cambiamento climatico e degli eventi climatici estremi nel declino degli insetti.

70 scienziati mettono in guardia dall'estinzione degli insetti

«Se non vengono adottate misure per comprendere e ridurre meglio gli effetti del cambiamento climatico sugli insetti, ridurremo drasticamente le nostre possibilità di un futuro sostenibile con ecosistemi sani.» Questo è l'avvertimento contenuto in un documento, redatto da 70 scienziati provenienti da 19 paesi del mondo nell'ambito della serie «The Scientists‘ Warning».

«Il cambiamento climatico aggrava altri problemi ambientali causati dall'uomo», afferma il primo autore Jeffrey Harvey dell'Istituto olandese di ecologia. «Tra questi figurano la perdita e la frammentazione degli habitat, varie forme di inquinamento, la pesca eccessiva e le specie invasive.»

Gli insetti svolgono un ruolo fondamentale in molti ecosistemi, rendendo questo problema estremamente urgente, poiché la perdita di ecosistemi è in continuo aumento.

Calore, siccità e sterilità

«L'aumento graduale della temperatura superficiale globale influisce sulla fisiologia, il comportamento, la fenologia, la distribuzione e le interazioni tra le specie. Ma anche eventi estremi più frequenti e prolungati lasciano il loro segno», afferma Harvey.

I moscerini della frutta, le farfalle e i coleotteri della farina sono in grado di sopravvivere alle ondate di calore, ma possono essere sterilizzati e non riuscire più a riprodursi. I bombi in particolare sono molto sensibili al calore e il cambiamento climatico è ormai considerato il principale fattore del declino di diverse specie nordamericane.

«Gli insetti a sangue freddo appartengono ai gruppi di organismi maggiormente colpiti dai cambiamenti climatici, poiché la loro temperatura corporea e il loro metabolismo sono strettamente legati alla temperatura dell'aria circostante», afferma Harvey.

Contributo miliardario all'economia mondiale

Gli insetti svolgono anche un ruolo cruciale nel sostenere l'economia mondiale attraverso servizi come l'impollinazione, il controllo dei parassiti, il ciclo dei nutrienti e la decomposizione dei rifiuti. Queste prestazioni vitali contribuiscono al mantenimento dell'umanità e fruttano all'economia mondiale miliardi di dollari ogni anno.

Il compianto e celebre ecologo delle formiche Edward O. Wilson disse una volta: «Sono le piccole cose a governare il mondo.» Harvey aggiunge: «Ed è proprio così!»

La capacità degli insetti di adattarsi al riscaldamento globale è ulteriormente compromessa da minacce antropiche come la distruzione degli habitat e i pesticidi. Le ondate di calore e le siccità possono danneggiare drasticamente le popolazioni di insetti nel breve termine, riducendo la loro capacità di adattarsi a un riscaldamento graduale.

Cosa può fare ogni individuo

Il documento contiene soluzioni e strategie di gestione. Il singolo individuo può contribuire coltivando diverse piante selvatiche che offrono agli insetti nutrimento e riparo in condizioni climatiche estreme. Si raccomanda inoltre di ridurre l'uso di pesticidi e altre sostanze chimiche.

«Gli insetti sono creature tenaci, e dovremmo essere sollevati dal fatto che possiamo ancora correggere i nostri errori», ha dichiarato Harvey. «Dobbiamo davvero adottare misure politiche per stabilizzare il clima globale. Nel frattempo, tutti noi, sia a livello statale che individuale, possiamo contribuire a rendere i paesaggi urbani e rurali più ospitali per gli insetti.» Ulteriori approfondimenti sull'argomento sono disponibili nella sezione Ambiente e tutela della natura.