Hámster común: en peligro de extinción en todas partes

El hámster común, que se ha vuelto muy escaso, está ahora oficialmente en peligro de extinción en toda su área de distribución. Así se desprende de la nueva Lista Roja de especies animales y vegetales amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) destaca. También varias especies de lémures y una ballena franca del Atlántico se encuentran ahora amenazadas de extinción, según informó el jueves la UICN en Gland, cerca de Ginebra.

En la Unión Europea, el hámster europeo (Cricetus cricetus) ya goza de una protección estricta, pero hasta ahora la UICN no lo consideraba en peligro por falta de estudios. Los conservacionistas creían que aún quedaban muchísimos de estos roedores de aspecto simpático en Europa del Este y Rusia.

Fue un error de apreciación. «Si no cambia nada, el hámster europeo se extinguirá en los próximos 30 años», advierte ahora la UICN. Entre Alsacia y el río Yeniséi, en Siberia, los hámsteres europeos vivieron en su día por millones. Para los agricultores, estos «arquitectos bajo el campo» eran una plaga, porque excavaban túneles bajo los cultivos y se comían las cosechas. Por cada hámster abatido se pagaban primas para acabar con la plaga. Desde entonces ha cambiado mucho: «Se calcula que la población ha disminuido un 99 por ciento desde los años cincuenta». Esto Extinción de especies afecta desde hace tiempo también a especies supuestamente comunes.

Los hámsteres tienen menos crías

Se sospecha que a los animales no les sientan bien los enormes monocultivos. Además, a diferencia de antes, ahora se cosecha más rápido y, en cuestión de horas, se priva a los hámsteres de su Hábitat. Es cierto que hace tiempo que muchos agricultores se han vuelto amigables con los hámsteres, afirma Monecke. Desde hace 20 años se dejan franjas de plantas silvestres entre los campos o se cosecha más tarde. Esto ha frenado el declive, pero hasta ahora no ha conseguido detenerlo.

La especialista, que se dedica a la cronobiología, es decir, a los ritmos temporales de los procesos fisiológicos y los patrones de comportamiento repetidos, sospecha que hay otros problemas. Ha constatado que desde los años cincuenta los hámsteres europeos tienen cada vez menos crías. Hay menos camadas al año y con menos crías. En 1954 había de media nueve crías por camada; en 2015, solo 3,4.

Contaminación lumínica podría ser una causa, cree Monecke. Los hámsteres tienen un reloj interno que controla cuándo dejan de reproducirse en verano y cuándo despiertan del letargo invernal. Este reloj se ajusta en verano, y para ello se necesita percibir con precisión la puesta de sol. Las fuentes de luz artificial podrían difuminarla. También la falta de luz podría generar una señal errónea.

«Cuando llega la cosechadora y el campo queda pelado en cuestión de pocas horas, el hámster se escabulle a su madriguera y se queda allí a oscuras de forma permanente», explica. Para el reloj interno del hámster, dado que en parte por el cambio climático ya se siega en junio o julio, eso significa: ahora es invierno. Existe una paradoja: cuanto antes cambia el hámster al modo invernal, más tarde empieza a reproducirse al año siguiente y menos crías tiene.

Por qué hacen falta los hámsteres europeos

¿Por qué necesita el mundo a los hámsteres europeos? «Están integrados en una enorme cadena trófica», dice Monecke. Las aves rapaces que ya no encuentran hámsteres tendrían que cazar roedores más pequeños y, por ello, salir a volar con más frecuencia, lo que también trastocaría su vida. Con la nueva clasificación de la UICN, Monecke espera obtener nuevos fondos de investigación para poder indagar de forma sistemática las causas de su desaparición y, sobre todo, el enigmático descenso de la tasa de reproducción.

A principios de julio, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea reforzó el derecho de los hámsteres europeos a su hábitat. Sus madrigueras no pueden destruirse ni siquiera cuando los animales no las estén utilizando en ese momento, pero puedan regresar a ellas. El trasfondo fue un caso en Austria, donde se habían destruido madrigueras de hámster para construir una carretera. En mayo, la asociación ambientalista Bund Naturschutz Bayern presentó una queja ante la Comisión Europea porque, en su opinión, Baviera no ha adoptado medidas eficaces para evitar su extinción.

Estos animales también están en peligro

La UICN también clasificó a 13 especies de lémures en una categoría de mayor amenaza. 103 de las 107 especies de lémures están ahora en peligro de extinción en Madagascar debido a la deforestación y a la caza recreativa. Entre ellas se encuentra el lémur ratón de Madame Berthe (Microcebus berthae), la especie de primate más pequeña del mundo, con una longitud corporal de apenas diez centímetros. También la ballena franca del Atlántico Norte (Eubalaena glacialis) se encuentra ahora en peligro crítico de extinción. En 2018, según las estimaciones, solo quedaban 250 ejemplares.

Las ballenas siguen a sus presas, que se desplazan hacia el norte debido al aumento de la temperatura de los océanos. Allí se enredan con más frecuencia en las redes de pesca o resultan heridas por embarcaciones.

En total, la Lista Roja, que se elabora desde 1964, recoge ya más de 120’000 especies animales y vegetales (antes: algo más de 116’000). La lista se actualiza al menos una vez al año. Hoy, más de 32’000 especies están amenazadas de extinción. Se trata de especies que, en opinión de la UICN, no sobrevivirán sin medidas de protección. Se dividen en tres niveles: «vulnerable», «en peligro» y «en peligro crítico». En esta categoría más alta figuran ahora 6’811 especies, incluido el hámster europeo (antes: 6’523). (SDA)