Mapache: gestión de especies exóticas invasoras

Los entornos aparentemente intactos albergan a menudo animales y plantas silvestres procedentes de fuera de la zona geográfica, que pueden alterar los ecosistemas y perjudicar la biodiversidad al desplazar a las especies autóctonas.

Mediante las actividades humanas, estas especies animales y vegetales pueden ser introducidas en nuevas zonas, de forma intencionada o accidental, por diversas vías, entre ellas el comercio de mascotas exóticas.

En la legislación de la UE, estas especies se denominan especies exóticas invasoras (Invasive Alien Species, IAS), y los Estados miembros están obligados a erradicar las poblaciones de reciente aparición o a controlarlas cuando ya se han establecido por completo en una zona. Esto afecta al incomprendido mapache (Procyon lotor), un precioso mamífero de cola anillada y antifaz originario de Norteamérica. En las preguntas y respuestas de la Eurogroup for Animals puede informarse de cómo afecta esto al mapache.

¿Figura el mapache en la lista de la Unión de especies exóticas invasoras?

Sí, los mapaches figuran en la lista de especies amenazadas de la Unión Europea (lista de la Unión). Por tanto, todas las especies de esta lista están sujetas a las disposiciones del Reglamento sobre especies exóticas invasoras, y el mapache cuenta con una población numerosa y bien establecida en algunas partes de Europa, especialmente en Alemania.

¿Por qué figura el mapache en la lista?

Como especie no autóctona, los mapaches fueron introducidos al escaparse de hogares donde se tenían como mascotas o de granjas peleteras. A partir de Alemania y Francia, la población aumentó y hoy está presente en 16 Estados miembros.

La inteligencia y el carácter oportunista de los mapaches, así como su dieta omnívora, que incluye huevos, polluelos y aves adultas, hacen que puedan tener graves repercusiones sobre la biodiversidad. También son conocidos por dañar árboles frutales, viñedos y granjas avícolas, y son portadores de importantes enfermedades y parásitos como la rabia, los ascárides y la toxoplasmosis.

¿Cómo llegaron los mapaches a la lista?

La inclusión en la lista es un proceso largo y complejo que incluye evaluaciones de riesgo detalladas por parte de grupos científicos de revisión y que requiere una gran variedad de pruebas. Sin embargo, los motivos para incluir a los mapaches en la lista de la Unión han sido opacos en el pasado, y no estaba claro cómo se utilizaron las pruebas.

Algunos trabajos que demuestran un impacto ecológico insignificante del mapache nunca se tuvieron en cuenta, y varios trabajos utilizados para la inclusión en la lista no parecen del todo pertinentes. Se necesita urgentemente más claridad sobre este proceso.

¿Qué significa esto para el mapache?

Esto puede significar que al mapache se le llame con frecuencia «plaga» o «alimaña», y que su inclusión en la lista puede distraer al público del hecho de que estos animales son seres sintientes e inteligentes, que sienten placer y dolor y que tienen una gran capacidad de sufrimiento. Esto conduce a la formación de «especies de segunda clase«.

Por ello, los cazadores recurren a menudo a técnicas indiscriminadas y ven la lista como un pretexto para cazar el mayor número posible de estos animales. En Alemania, por ejemplo, entre 2020 y 2021 se mataron más de 200’000 mapaches, y por su muerte se llegan a pagar incluso primas en metálico, las llamadas «bounties».

Los mapaches enfermos o heridos que son capturados no pueden ser liberados, lo que significa que deben pasar el resto de sus vidas en cautividad, lo que causa un sufrimiento prolongado y supone una carga para los centros de rescate.

¿Tiene alguna ventaja la inclusión del mapache en la lista?

La inclusión en la lista de la Unión significa que los mapaches ya no pueden ser introducidos, mantenidos, transportados, reproducidos ni liberados de forma intencionada. En el pasado, los mapaches eran una mascota muy popular dentro y fuera de la UE, lo que a largo plazo repercute de forma considerable en el bienestar de los animales.

Mientras que muchos mapaches sufren enormemente a manos de los cazadores en nombre de la gestión de poblaciones, el texto del Reglamento sobre especies exóticas invasoras (IAS) establece claramente que se pueden emplear métodos no letales para la gestión de estas especies. Consideramos que esto no solo debería decirse, sino que debería fomentarse activamente mediante directrices oficiales de la Comisión Europea. Además, el Reglamento prevé que los Estados miembros eviten el sufrimiento evitable en la gestión de las especies invasoras, pero sigue faltando métodos de gestión humanitarios.

¿Debería eliminarse el mapache de la lista?

Parece que las pruebas disponibles no cumplen el alto listón que exige la Comisión para retirar al mapache de la lista, aunque más investigación e información adicional podrían aclarar mejor la situación.

Las ventajas de retirar al mapache de la lista no compensan las consecuencias negativas para esta maravillosa criatura, ya que probablemente seguiría siendo cazado al amparo de las leyes de caza de los Estados miembros.

La retirada de la lista podría provocar un aumento del comercio de mapaches, actualmente prohibido, lo que supondría un sufrimiento prolongado para un gran número de ellos.

¿Qué debería hacerse?

El Reglamento sobre especies exóticas invasoras deja margen para una gestión humanitaria, y pedimos a la Comisión que inste a los Estados miembros a financiar e investigar medidas de gestión humanitarias, como estrategias de captura, castración y liberación a pequeña escala y el prometedor campo del control de la fertilidad.

Además, es necesario llevar a cabo importantes campañas de sensibilización para ayudar a la opinión pública y a los gestores de especies invasoras a comprender la sensibilidad de los animales salvajes.