Los mapaches de Kassel: simpatía y preocupación por una especie

Muchos habitantes de Kassel han entablado amistad con el animal, pero la UE lo clasifica como especie invasora, y los ecólogos no se ponen de acuerdo sobre qué hacer ahora

En Kassel, todo el mundo tiene una historia sobre los Los mapaches. Algunos luchan contra una familia de ellos que se ha instalado en su tejado y simplemente no quiere marcharse. Otros cuentan cómo un pícnic en el parque se convirtió en una emboscada cuando bandas de estos animales blanquinegros, conocidos en Alemania como mapaches, saquearon la comida. Casi todo el mundo parece tener un vecino que los alimenta, para gran enfado de toda la calle.

«Somos la ciudad de los mapaches. Están por todas partes», dice Lars, un vecino de Kassel, mientras cuida su pequeño huerto en el Karlsaue con la luz del atardecer desvaneciéndose.

«Cuando empieza a oscurecer un poco, salen. Me siento aquí por la noche en mi jardín y los mapaches vienen. Si tienes tu bolsa aquí, te roban el plátano o algo así», dice. «No tienen depredadores, así que son los jefes. Pueden hacer lo que quieran. Los queremos, pero también los odiamos.»

Nadie conoce la cifra exacta, pero hay miles de mapaches en esta ciudad de Alemania central, un punto caliente para el 1,5 millones estimado que vive en todo el país.

Este mamífero omnívoro, originario de América del Norte, fue traído a la Alemania nazi en la década de 1930 con fines de cría peletera, pero los animales escapados y las introducciones deliberadas contribuyeron a que en los años posteriores se formara una gran población salvaje. Hoy en día se les avista cada vez más por toda Europa, entre otros países en Francia, Dinamarca, Polonia, Italia, Suiza y Austria.

Está claro que el mapache se está expandiendo rápidamente por Europa occidental, dice Daniel Willcox, uno de los presidentes del grupo de especialistas en pequeños carnívoros de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Será muy difícil controlarlo, pero eso no significa que no se deba intentar.

Muchos habitantes de Kassel se han acostumbrado a los mapaches: varios equipos deportivos han tomado su nombre de estos animales, los cubos de basura se cierran con llave para frenar a estos depredadores oportunistas, y la gente tiene la costumbre de revisar debajo de sus coches en busca de animales. Sin embargo, desde 2016 el mapache está clasificado en la UE como especie invasora, ya que se considera una amenaza para la fauna autóctona.

Los mapaches se han propagado tanto en algunas partes de Europa que ya forman parte definitiva de los ecosistemas. Es probable que su expansión por toda Europa se acelere aún más, y los ecólogos no se ponen de acuerdo sobre qué hacer al respecto.

Algunos proponen programas más estrictos en toda la UE para frenar su propagación, similares a los aplicados en Australia y Nueva Zelanda, países que han invertido grandes sumas en la eliminación de la biodiversidad no autóctona. Otros, en cambio, piden cautela, señalando que aún es necesario investigar más a fondo el impacto de los mapaches sobre la biodiversidad en Europa, y que los mapaches no son la única presión que sufren las especies que supuestamente devoran.

«Necesitamos mejores datos para poder hacernos una idea real del impacto del mapache en las poblaciones de sus presas. Con potencialmente 1,6 millones de ejemplares en Alemania, su influencia es considerable. Pero también tenemos al visón, que es asimismo un depredador muy eficaz de aves que anidan en el suelo. ¿Y qué pasa con los gatos? Es muy probable que los gatos provoquen un descenso aún mayor en las poblaciones de aves, al menos en las zonas semiurbanas», afirma.

A pesar de la popularidad del animal entre muchos alemanes, solo el año pasado se abatieron 200.000 mapaches. Las asociaciones de caza informan de que se los encuentra en números cada vez mayores y en zonas cada vez más extensas. Para ayudar a controlar la población, al menos un carnicero ha empezado a fabricar salchichas y albóndigas con carne de mapache.

Al atardecer en Kassel, el flujo de ciclistas de principios de verano empieza a menguar. Golondrinas y vencejos se dan un festín de insectos voladores bajo la luz menguante. De los árboles emergen los mapaches, dispuestos a recorrer la ciudad durante las breves horas de oscuridad. Los ciudadanos de Kassel seguirán dando la bienvenida a estos animales.

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