Les ratons laveurs de Kassel : sympathie et inquiétudes autour d'une espèce

Comment ces mammifères américains ont conquis une ville allemande — et sont en route vers le reste de l'Europe.

Rédaction Wild beim Wild — 22 juin 2025

De nombreux habitants de Kassel se sont pris d'affection pour l'animal, mais l'UE le classe comme espèce invasive, et les écologues sont divisés sur la marche à suivre

À Kassel, tout le monde a une histoire à raconter sur les ratons laveurs. Certains se battent contre une famille qui s'est installée sur leur toit et refuse de partir. D'autres racontent comment un pique-nique dans le parc s'est transformé en embuscade, lorsque des bandes de ces animaux noir et blanc, connus en Allemagne sous le nom de Waschbären, ont pillé leur repas. Presque tout le monde semble avoir un voisin qui les nourrit, au grand dam de toute la rue.

«Nous sommes la ville des ratons laveurs. Ils sont partout», déclare Lars, un habitant de Kassel, tandis qu'il entretient son jardin familial dans la Karlsaue à la lumière déclinante.

«Quand il fait un peu plus sombre, ils sortent. Je suis assis ici dans mon jardin la nuit et les ratons laveurs arrivent. Si votre sac est là, ils vous volent votre banane ou autre chose», dit-il. «Ils n'ont pas de prédateurs, donc ce sont eux les chefs. Ils peuvent faire ce qu'ils veulent. On les aime, mais on les déteste aussi.»

Personne ne connaît le chiffre exact, mais il y a des milliers de ratons laveurs dans cette ville du centre de l'Allemagne, un point chaud pour les quelque 1,5 million qui vivent dans tout le pays.

Ce mammifère omnivore, originaire d'Amérique du Nord, a été introduit dans l'Allemagne nazie dans les années 1930 à des fins d'élevage pour la fourrure, mais des animaux échappés et des introductions délibérées ont contribué à la formation d'une importante population sauvage dans les années suivantes. Aujourd'hui, ils sont de plus en plus observés partout en Europe, notamment en France, au Danemark, en Pologne, en Italie, en Suisse et en Autriche.

Il est clair que le raton laveur se répand rapidement en Europe occidentale, déclare Daniel Willcox, l'un des présidents du groupe de spécialistes des petits carnivores de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Il sera très difficile de le contrôler – mais cela ne signifie pas qu'il ne faut pas essayer.

De nombreux habitants de Kassel se sont accommodés des ratons laveurs : plusieurs équipes sportives se sont nommées d'après ces animaux, les poubelles sont fermées à clé pour arrêter ces prédateurs opportunistes, et les gens veillent à chercher sous leurs voitures les animaux . Cependant, depuis 2016, le raton laveur est classé comme espèce invasive dans l'UE, au motif qu'il représenterait une menace pour la faune indigène.

Les ratons laveurs se sont tellement répandus dans certaines parties de l'Europe qu'ils font désormais définitivement partie des écosystèmes. Leur expansion à travers toute l'Europe va vraisemblablement encore s'accélérer, et les écologistes ne s'accordent pas sur la marche à suivre.

Certains préconisent des programmes plus stricts à l'échelle de l'UE pour endiguer leur expansion, à l'instar de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, qui ont investi des sommes considérables dans l'élimination de la biodiversité non indigène. D'autres appellent cependant à la prudence, estimant que les effets des ratons laveurs sur la biodiversité en Europe doivent être étudiés plus avant et que les ratons laveurs ne sont pas la seule pression exercée sur les espèces qu'ils sont censés consommer.

«Nous avons besoin de meilleures données pour nous faire une idée des effets réels du raton laveur sur les populations de ses proies. Avec potentiellement 1,6 million d'individus en Allemagne, leur influence est considérable. Mais il y a aussi le vison, qui est également un prédateur très efficace pour les oiseaux nichant au sol. Et qu'en est-il des chats ? Il est très probable que les chats causent un déclin plus important des populations d'oiseaux, du moins dans les zones semi-urbaines», dit-il.

Malgré la popularité de l'animal auprès de nombreux Allemands, 200’000 ratons laveurs ont été abattus rien que l'année dernière. Les associations de chasseurs signalent qu'ils sont présents en nombre toujours plus grand et sur des territoires toujours plus étendus. Afin de soutenir le contrôle des populations, au moins un boucher a commencé à fabriquer des saucisses et des boulettes de viande à base de chair de raton laveur.

Au coucher du soleil à Kassel, le flot des cyclistes du début d'été commence à se tarir. Les hirondelles et les martinets se régalent dans la lumière déclinante d'insectes volants. Des ratons laveurs émergent des arbres, prêts à parcourir la ville pendant les courtes heures d'obscurité. Les habitants de Kassel continueront d'accueillir ces animaux avec bienveillance.

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