De rey de la selva a esqueleto de gran demanda comercial

Este año, el Día Internacional del León, el 10 de agosto, es un día decisivo para todos los leones. Antaño temido y admirado como «rey de la selva», el león es degradado por las autoridades sudafricanas a mercancía de gran demanda. Desde hace años, los leones del país son criados en granjas, donde se les acaricia y manosea siendo cachorros, para ser cazados cuando son adultos. En 2017, las autoridades llegaron incluso a introducir una cuota de exportación de 800 esqueletos de león al año. Estos esqueletos encuentran sus compradores principalmente en el mercado asiático, donde se utilizan como ingredientes de la medicina tradicional china.

Además de comercializar a sus leones de cría, Sudáfrica pone así en peligro también las poblaciones de grandes felinos salvajes de otros países. Con motivo de un coloquio de dos días sobre la industria de cría de leones en Sudáfrica que se celebra este mes de agosto, VIER PFOTEN exige al Gobierno sudafricano que derogue la cuota de exportación y que impulse por fin la prohibición de la cría y del comercio de leones nacidos en cautividad.

El comercio legal pone en peligro a los leones salvajes

El cruel comercio de grandes felinos amenazados ha alcanzado enormes dimensiones y existen numerosas pruebas de actividades ilegales en toda Europa. Los leones criados en cautividad en Sudáfrica desempeñan también un papel fundamental en ello, y cuentan con el pleno respaldo del Gobierno sudafricano. A pesar de numerosos debates y protestas, el Ministerio de Medio Ambiente de Sudáfrica anunció el 16 de julio de 2018 el aumento del cupo de esqueletos a 1.500. Cabe esperar graves consecuencias para los leones salvajes: ya en los últimos años aumentó la caza furtiva de leones.

Barbara van Genne, responsable de proyectos de grandes felinos de VIER PFOTEN, explica: «¡Los leones necesitan protección y no un cupo de exportación más elevado para sus esqueletos! Es una ilusión creer que el comercio de animales criados en cautividad no afecta a las poblaciones salvajes. Todo está interconectado y el comercio legal alimenta el comercio ilegal».

Por qué los leones y los tigres están en el mismo barco

Hace apenas dos semanas, VIER PFOTEN reveló cómo prospera el comercio mundial de tigres y de partes de su cuerpo. Los huesos de tigre y otros productos derivados, como los cubitos de caldo, generan mucho dinero en el mercado negro. Y el aumento del cupo de exportación de esqueletos de león pone también en apuros a otras especies de grandes felinos amenazadas, como el tigre, ya que alimenta la demanda de estos productos. El comercio de huesos de tigre está prohibido por ley, pero es casi imposible distinguir entre los huesos de leones de cría y los de tigres procedentes de un animal víctima de la caza furtiva.

¿Punto de inflexión o mera farsa?

El coloquio, titulado «La caza de leones de cría en Sudáfrica: ¿perjudicial o beneficiosa para la imagen de conservación del país?», se celebrará los días 21 y 22 de agosto. Su objetivo es dar a los distintos grupos de interés la oportunidad de presentar sus argumentos a favor y en contra de la industria sudafricana del león. Más información sobre la fauna salvaje y sobre Delincuencia y caza recreativa.