¿De qué está hecha la carne de origen vegetal?

El estilo de vida vegetal se ha convertido en uno de los más de moda, saludables y respetuosos con el medio ambiente.

Esto se debe en parte a las numerosas innovaciones en alternativas vegetales a la carne, que supuestamente saben y se comportan igual que la «carne de verdad». Pero la reciente popularidad de las hamburguesas de empresas como Beyond Meat e Impossible Foods ha llevado a muchos curiosos que observan desde la barrera a preguntarse: ¿de qué está hecha realmente la carne vegetal?

¿De qué está hecha la carne de origen vegetal?

Según el Nestlé Professional los tipos de carne vegetal que se encuentran en el mercado suelen elaborarse a partir de soja, guisantes, alubias, setas, judías mungo o gluten de trigo (también conocido como seitán). Las carnes de origen vegetal más «avanzadas» suelen ser una mezcla de varias de estas proteínas, y muchas incluyen pigmentos naturales para que la carne tenga un aspecto rojizo y pardo. A menudo se añaden aceites vegetales para que la carne quede jugosa, para darle sabor o para conseguir el aspecto de la grasa veteada.

Una alimentación vegana Normalmente se añaden aglutinantes a la mezcla, así como una selección de frutos secos, semillas o verduras. Se puede añadir levadura nutricional para lograr un sabor umami más cárnico y pronunciado. Muchas carnes vegetales también contienen vitaminas como la B12, además de hierro y zinc, que de otro modo solo se encuentran en fuentes animales.

Soja

El tofu, el tempeh y otros derivados de la soja se utilizan con frecuencia en la carne vegetal. El tofu completamente moldeado tiene una textura muy característica, por lo que a menudo solo se emplea como ingrediente secundario en la carne vegetal. El tempeh es el producto de soja preferido, ya que tiene una consistencia más parecida a la de la carne. El tempeh también combina bien con determinadas salsas a base de frutos secos, lo que puede facilitar su integración con sabores más cárnicos.

Seitán

El seitán, también conocido como gluten de trigo, tiene un sabor sabroso, aunque extraordinariamente suave, que a juicio de muchas personas recuerda con fuerza al pollo. Pero el seitán no suele elegirse por su sabor, sino por su textura bastante cárnica.

Alubias y setas

Probablemente la mayoría de los lectores conozcan las hamburguesas de portobello o de alubias negras como las opciones vegetarianas originales del menú, pero algunas empresas también utilizan estas fuentes de proteína vegetal como relleno en sus productos cárnicos de origen vegetal. De hecho, estas proteínas vegetales naturales figuran entre las opciones más saludables.

Aceite de coco

El aceite de coco es una grasa natural. A menudo se menciona como uno de los aceites adicionales que utilizan los fabricantes de carne vegetal para generar las grasas que se funden en la boca y que normalmente se encuentran en la carne a la parrilla o caramelizada.

Sin embargo, las carnes vegetales que contienen los habituales 20 gramos de grasas saturadas procedentes del aceite de coco no son muy saludables. Eso son 7 gramos más de grasas saturadas que la dosis diaria recomendada. Pero tampoco las grasas de la carne animal son precisamente saludables.

Levadura nutricional

A la carne vegetal se le suelen añadir otros aditivos, como el extracto de levadura o la levadura nutricional, para generar un sabor animal o umami. El extracto de levadura tiene además la ventaja añadida de aportar vitamina B12 a la carne vegetal.

Hamburguesas Beyond e Impossible

En el caso de las carnes vegetales más habituales, como los productos de Beyond o Impossible, la respuesta a esta pregunta es algo más compleja. Según Beyond Meat, la Beyond Burger se compone de una mezcla de proteína de guisante, de judía mungo, de haba y de arroz integral, así como de manteca de cacao, aceite de coco y aceite de colza.

Las hamburguesas Beyond contienen además minerales como calcio, hierro, sal y cloruro de potasio, así como extracto de jugo de remolacha, extracto de manzana y otros aromas naturales. El resultado es un producto que tiene el aspecto, la textura y, a menudo, también el sabor de la carne de verdad, solo que sin sufrimiento animal. Estas innovaciones son tan deliciosas que quizá podrían ser la clave para un veganismo generalizado, lo que, en última instancia, beneficiaría al clima y a nuestra conciencia.

¿Cómo de saludables son los alimentos vegetales procesados?

La expresión «alimentos procesados» suele percibirse como algo negativo. Sin embargo, los alimentos se procesan por muchas razones, entre ellas hacer que los ingredientes crudos sean más seguros, más sabrosos y más fáciles de digerir. El procesamiento de los alimentos también puede minimizar los riesgos para la seguridad alimentaria, reducir el desperdicio de alimentos, prolongar su conservación y aumentar la biodisponibilidad de los nutrientes.

Por último, el procesamiento también puede aumentar el valor nutricional de los alimentos. En el caso de las alternativas vegetales a la carne, son los procesos los que permiten lograr una textura extremadamente apetitosa, un buen sabor y una gran variedad. Sin los avances de la tecnología alimentaria no sería posible ofrecer un perfil nutricional y una experiencia tan similares a los de la carne, escribe Nestlé.

Usted puede ayudar con compasión a todos los animales y a nuestro planeta. Elija la compasión en su plato y en su vaso. Go vegan.