Las directrices nutricionales de EE. UU. ignoran la crisis climática

Las directrices nutricionales del Gobierno de EE. UU. para 2020-2025 dependen en gran medida de la carne y los lácteos. Los expertos afirman que no es sostenible.

Para mantener el clima habitable, la mayoría de los científicos coincide en que la transición a las energías renovables por sí sola no basta – los estadounidenses también tienen que cambiar sus hábitos alimentarios. Organizaciones ecologistas y de salud pública defienden una nueva estrategia para lograrlo: incluir el componente climático en las directrices alimentarias oficiales de EE. UU., que determinan lo que se come cada año en miles de millones de comidas en todo el país.

Cada cinco años, el Departamento de Agricultura y el Departamento de Salud publican conjuntamente una nueva versión de las directrices. Estas sirven de base para la guía de nutrición de acceso público MyPlate, antes MyPyramid, así como para numerosos programas de alimentación respaldados por el Gobierno, como el National School Lunch. En el pasado, estas directrices se centraban estrictamente en la alimentación humana, pero ahora algunos piden que se amplíen también a aspectos climáticos.

La edición actual, de 150 páginas y correspondiente a 2020-2025, no menciona en absoluto el papel de la alimentación en la crisis climática. Los grupos climáticos consideran que esto es una dejación de responsabilidad, ya que los estadounidenses sufren los efectos del calentamiento del planeta más que nunca. La recién aprobada Inflation Reduction Act, la legislación climática más importante de la historia de EE. UU., apenas aborda el sistema alimentario.

El cambio climático plantea una gran variedad de amenazas para la salud humana y la seguridad alimentaria. No podemos separar estas cuestiones.

Jessi Silverman, responsable política sénior del Center for Science in the Public Interest

Su organización y otras 39, entre ellas la Union of Concerned Scientists y la American Academy of Pediatrics, enviaron en mayo una carta en la que piden al Gobierno que incorpore la sostenibilidad a las directrices alimentarias para 2025-2030, que se están elaborando actualmente.

Un componente de sostenibilidad animaría a los estadounidenses a comer menos carne y productos lácteos, que tienen un impacto climático claramente mayor que los alimentos vegetales comparables. «Sería prácticamente imposible respetar el límite de dos grados para el aumento de la temperatura global sin reducir de forma considerable el consumo de carne de vacunon», dijo Mark Rifkin, especialista principal en política alimentaria y agrícola del Center for Biological Diversity, otro de los firmantes de la carta.

Las directrices actuales aconsejan a los estadounidenses comer muchos más productos de origen animal de lo que es sostenible, afirmó Walter Willett, profesor de la Escuela de Salud Pública de Harvard. La tabla dietética principal recomienda 26 onzas de proteína procedente de carne, aves y huevos por semana, frente a solo 5 onzas procedentes de alimentos de origen vegetal, aunque existen tablas alternativas que muestran cómo los vegetarianos pueden obtener los mismos nutrientes sin carne. Además, «básicamente siguen recomendando tres raciones de productos lácteos al día, lo cual es en realidad muy radical, ya que nuestro consumo actual es de 1,6 raciones al día«, dijo. Recomendar solo tres raciones de productos lácteos y no decir nada sobre las consecuencias medioambientales si la gente realmente lo hace es sencillamente del todo irresponsable.

Dado que la mayoría de los estadounidenses sufren una carencia de fibra, frutas y verduras, y no de productos de origen animal, una recomendación orientada al clima respondería a las necesidades nutricionales de la población, según Rifkin, que es nutricionista. También ayudaría a abordar otros problemas derivados del sistema alimentario estadounidense, tan centrado en la carne, afirmó Rifkin, entre ellos el riesgo de futuras pandemias, la seguridad alimentaria y la contaminación causada por la ganadería intensiva, que afecta de forma desproporcionada a las comunidades de color.

Un cuestionario publicado en abril para el comité científico que asesora sobre las directrices no incluía ninguna pregunta sobre sostenibilidad. Esto inquieta a los defensores de la medida, aunque dicen que todavía es pronto. Janet de Jesus, responsable de las directrices en el Departamento de Salud, dijo que el tema de la sostenibilidad aún podría incluirse.

Según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, países como Alemania, Brasil, Suecia y Catar han incorporado el tema de la sostenibilidad en sus directrices alimentarias. La guía alimentaria canadiense aconseja elegir con más frecuencia alimentos de origen vegetal por motivos de protección del medio ambiente. Alemania ha reducido su consumo de carne per cápita en un 12 % desde 2011, como informó Vox el mes pasado, y su ministro de Alimentación y Agricultura ha puesto recientemente en primer plano el cambio hacia una alimentación vegetal.

La industria agroalimentaria ejerce desde hace mucho tiempo su influencia sobre las directrices alimentarias, y sin duda volverá a ser un factor en esta ocasión. La industria cárnica y láctea gastó en 2020 un total de 49,5 millones de dólares en donaciones políticas y otros 15,9 millones de dólares en actividades de lobby ante el Gobierno federal.

Aunque los ecologistas lo tienen difícil, desde el intento fallido de 2015 de incluir el tema de la sostenibilidad han cambiado muchas cosas, según Jessi Silverman, del Center for Science in the Public Interest. «Creo que la presión pública para adoptar medidas concretas contra el cambio climático ha crecido enormemente en los últimos años.