Le linee guida alimentari statunitensi ignorano la crisi climatica

Le linee guida alimentari del governo statunitense per il 2020-2025 sono fortemente orientate verso carne e latticini. Gli esperti affermano che non sia sostenibile

Per mantenere il clima vivibile, la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che la transizione verso le energie rinnovabili da sola non sia sufficiente – gli americani devono anche cambiare le proprie abitudini alimentari. Ambientalisti e operatori della salute pubblica sostengono una nuova strategia per raggiungere questo obiettivo: l'inclusione della componente climatica nelle linee guida alimentari ufficiali degli Stati Uniti, che determinano ciò che viene consumato ogni anno in miliardi di pasti in tutto il paese.

Ogni cinque anni, il Dipartimento dell'Agricoltura e il Dipartimento della Salute pubblicano congiuntamente una nuova versione delle linee guida. Esse costituiscono la base della guida alimentare pubblica MyPlate, in precedenza denominata MyPyramid, nonché di numerosi programmi alimentari sostenuti dal governo, come il National School Lunch. In passato, queste linee guida si sono concentrate esclusivamente sull'alimentazione umana, ma alcuni chiedono ora che vengano estese anche agli aspetti climatici.

Nell'edizione attuale di 150 pagine per il 2020-2025, il ruolo dell'alimentazione nella crisi climatica non viene menzionato affatto. I gruppi climatici considerano questo un'omissione di responsabilità, poiché gli americani avvertono più che mai gli effetti del riscaldamento del pianeta. L'Inflation Reduction Act, recentemente approvato e considerato la legislazione climatica più significativa nella storia degli Stati Uniti, affronta solo in minima parte il sistema alimentare.

Il cambiamento climatico rappresenta una moltitudine di minacce per la salute umana e la sicurezza alimentare. Non possiamo separare queste questioni l'una dall'altra.

Jessi Silverman, funzionaria politica senior del Center for Science in the Public Interest

Il suo gruppo e altre 39 organizzazioni, tra cui l'Union of Concerned Scientists e l'American Academy of Pediatrics, hanno scritto a maggio una lettera in cui chiedono al governo di includere la sostenibilità nelle linee guida alimentari 2025-2030, attualmente in fase di elaborazione.

Una componente di sostenibilità incoraggerebbe gli americani a consumare meno carne e latticini, che hanno un impatto climatico notevolmente più elevato rispetto ad alimenti vegetali equivalenti. «Sarebbe praticamente impossibile rispettare il limite di due gradi di aumento della temperatura globale senza ridurre significativamente il consumo di carne bovinan», ha dichiarato Mark Rifkin, esperto senior di politiche alimentari e agricole presso il Center for Biological Diversity, anch'esso firmatario della lettera.

Le linee guida attuali consigliano agli americani di consumare prodotti animali in quantità molto superiore a quanto sia sostenibile, ha affermato Walter Willett, professore alla Harvard School of Public Health. La tabella dietetica principale raccomanda 26 once di proteine da carne, pollame e uova a settimana, rispetto a sole 5 once da alimenti vegetali, sebbene esistano tabelle alternative che mostrano come i vegetariani possano ottenere gli stessi nutrienti senza carne. Inoltre «raccomandano sostanzialmente ancora tre porzioni di latticini al giorno, il che è in realtà molto radicale, dato che il nostro consumo attuale è di 1,6 porzioni al giorno«, ha dichiarato. Raccomandare solo tre porzioni di latticini senza dire nulla delle conseguenze ambientali qualora le persone lo facessero davvero è semplicemente del tutto irresponsabile.

Poiché la maggior parte degli americani presenta carenze di fibre, frutta e verdura e non di prodotti animali, una raccomandazione orientata al clima corrisponderebbe ai reali bisogni nutrizionali della popolazione, secondo Rifkin, nutrizionista. Contribuirebbe inoltre ad affrontare altri problemi derivanti dal sistema alimentare statunitense incentrato sulla carne, tra cui il rischio di future pandemie, la sicurezza alimentare e l'inquinamento causato dagli allevamenti intensivi, che colpisce in modo sproporzionato le comunità di colore.

Un catalogo di domande pubblicato ad aprile per il gruppo scientifico che fornisce consulenza sulle linee guida non conteneva domande sulla sostenibilità. Questo preoccupa i sostenitori, ma affermano che è ancora troppo presto. Janet de Jesus, la funzionaria del Ministero della Salute responsabile delle linee guida, ha dichiarato che il tema della sostenibilità potrebbe ancora essere incluso.

Secondo un rapporto dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, paesi come Germania, Brasile, Svezia e Qatar hanno incorporato il tema della sostenibilità nelle loro linee guida alimentari. La guida alimentare canadese consiglia di scegliere più frequentemente alimenti di origine vegetale per ragioni ambientali. La Germania ha ridotto il consumo pro capite di carne del 12% dal 2011, come riportato da Vox il mese scorso, e il suo ministro dell'alimentazione e dell'agricoltura ha recentemente posto l'accento su una transizione verso un'alimentazione a base vegetale.

L'industria agroalimentare esercita da tempo la propria influenza sulle linee guida alimentari, e sarà senza dubbio un fattore anche questa volta. L'industria della carne e dei latticini ha speso 49,5 milioni di dollari in donazioni politiche nel 2020 e altri 15,9 milioni di dollari in attività di lobbying presso il governo federale.

Anche se gli ambientalisti si trovano in una posizione difficile, molto è cambiato dal tentativo fallito del 2015 di includere il tema della sostenibilità, afferma Jessi Silverman del Center for Science in the Public Interest. «Credo che la pressione pubblica affinché vengano adottate misure concrete contro il cambiamento climatico sia cresciuta notevolmente negli ultimi anni.