California: demandas contra la ley de protección animal

Una iniciativa popular de 2018 que establece requisitos mínimos de espacio para la cría de animales entrará en vigor próximamente.

En enero de 2022 entra en vigor en California una ley que prohíbe la venta de carne procedente de cerdos cuyas madres estuvieron confinadas en jaulas de gestación.

Restaurantes, tiendas de alimentación y asociaciones industriales de California demandan al estado para impedir una ley de protección animal que debe entrar en vigor el día de Año Nuevo y que, en su opinión, desestabilizará la «cadena nacional de suministro de carne de cerdo», que mueve miles de millones.

Afirman que el estado ha retrasado durante mucho tiempo la creación de un marco jurídico para estos cambios importantes, que afectan a empresas de todo el país.

La Proposición 12, aprobada en 2018 por tres de cada cinco votantes californianos, establece que los animales de granja, como terneros, gallinas y cerdos, deben poder tumbarse y darse la vuelta en los espacios en los que están confinados. Las empresas que no cumplan los requisitos de espacio serán sancionadas con multas de hasta 1.000 dólares estadounidenses o hasta 180 días de cárcel, según el Departamento de Alimentación y Agricultura de California.

En la demanda, presentada hace un mes ante el Tribunal Superior de California en Sacramento, se afirma que una «discrepancia» entre la ley aprobada por los votantes hace tres años y la forma en que el estado la aplica provocará un caos en el cumplimiento de la normativa para todos los sectores económicos afectados, en particular para la cadena de suministro de carne de cerdo, en la que se producirán «interrupciones considerables» llegará, hasta una interrupción abrupta de la venta de carne de cerdo. Los demandantes, entre ellos la California Grocers Association y la California Restaurant Association, exigen un aplazamiento de 28 meses una vez que se aprueben las normas definitivas.

El Departamento de Alimentación y Agricultura de California, la autoridad encargada de aplicar la normativa de la Proposición 12, «trabaja para concluir este proceso lo antes posible, respetando al mismo tiempo los trámites exigidos por la ley«, afirmó Steve Lyle, portavoz del departamento. Según dijo, la legislación estatal no permite retrasos en la aplicación de las iniciativas populares aprobadas en las urnas.

Aunque a mediados de diciembre la autoridad seguía recibiendo comentarios públicos sobre las normas, Lyle aseguró que ninguna de las modificaciones que se están barajando actualmente afectaría a las «normas de confinamiento» que centran el debate ni haría necesario aplazar el plazo del 1 de enero.

Lyle afirmó que la autoridad ha mantenido «muchas conversaciones» con productores de carne de cerdo que ya han reformado sus establos para cumplir los requisitos de espacio mínimo de la ley.

Según el National Pork Producers Council, más de 60’000 proveedores de carne de cerdo venden cada año más de 115 millones de cerdos, lo que genera unos ingresos brutos totales estimados en más de 20 000 millones de dólares.

En Iowa, el mayor estado productor de carne de cerdo del país, con más de 5400 explotaciones porcinas, la facturación superó en 2019 los 40 000 millones de dólares estadounidenses, según la Iowa Pork Producers Association. California es el mayor consumidor de carne de cerdo del país y responde del 14 por ciento del consumo total de carne de cerdo en Estados Unidos, según un informe de febrero de 2021 de la empresa global de servicios financieros Rabobank. Gran parte de la carne de cerdo procede de granjas porcinas de fuera del estado.

Levantarse, tumbarse, darse la vuelta, estirar las piernas: los habitantes del estado de California consideran que las cerdas gestantes necesitan espacio suficiente para hacer todo esto. Para que la cría de estos animales se organice en consecuencia, este deseo se ha plasmado ahora en la ley, como ya ocurrió antes en Massachusetts, en la costa este de Estados Unidos. Empresas como Whole Foods, McDonald’s, Walmart y otras 50 anuncian que en el futuro solo ofrecerán o procesarán carne de cerdo de proveedores que cumplan estas normas.

La cría en jaulas individuales ya está prohibida en nueve estados. Tampoco se podrá seguir ofreciendo carne de terneros que, tras el nacimiento, fueron separados de su madre y mantenidos en jaulas, ni huevos procedentes de gallinas en jaulas.

La aplicación de la Proposición 12 por parte del estado debería comenzar en unas dos semanas, pero «las disposiciones necesarias para evitar la responsabilidad no están en vigor», señala la demanda, que sostiene que la industria porcina no ha tenido tiempo suficiente para adaptar sus prácticas agrícolas y cumplir la normativa.

«Esto carga sobre los comerciantes de cerdos y los consumidores finales toda la incertidumbre y los riesgos de una regulación inacabada», continúa la demanda. Ante las multas que amenazan por la venta de carne de cerdo no conforme, los proveedores y las empresas se verían abocados el próximo año a una situación «imposible»: o bien certifican ellos mismos la conformidad en todos los puntos de la cadena de suministro, o bien suspenden la venta de carne de cerdo hasta que el estado fije los distintos niveles de conformidad.

Mientras se acerca la fecha límite del 1 de enero, también las grandes empresas porcinas nacionales siguen impugnando la Proposición 12. En Iowa, un juez federal desestimó en agosto una demanda presentada por empresas porcinas de ese estado y dirigida contra las disposiciones de la propuesta para empresas de fuera del estado.

En julio, el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Noveno Circuito falló en un caso similar en contra del National Pork Producers Council y la American Farm Bureau Federation. Los grupos solicitan ahora al Tribunal Supremo de Estados Unidos que escuche su caso.

Michael Formica, asesor jurídico del National Pork Producers Council, afirmó el lunes que la Proposición 12 va mucho más allá del estado de California al imponer normas y reestructurar una industria que no existe en California.

«Todo esto viene de fuera del estado, y están imponiendo sanciones penales e intentando realmente reconfigurar todo el mercado porcino del país», dijo Formica.

Kitty Block, directora ejecutiva de la Humane Society of the United States, una destacada defensora de la ley, afirmó en una entrevista que las diversas demandas contra la Proposición 12 son una «táctica frívola para seguir retrasando las cosas«.

Añadió que la ley no es una anomalía y que tiene repercusiones en todo el país. Se han aprobado medidas similares en otros estados, como Colorado y Nevada.

La última demanda de los grupos industriales californianos es un «pase Hail Mary«, dijo, que sin embargo – de tener éxito – «socavaría la voluntad de los votantes californianos». Sobre los reglamentos aún pendientes, Block señaló que los proveedores ya han tenido tres años para cumplir los requisitos mínimos de la ley en materia de condiciones de alojamiento – al menos 24 pies cuadrados de espacio para las cerdas reproductoras y 144 pulgadas cuadradas para las gallinas – que permiten una mayor libertad de movimiento.

«Esto es solo un poco más de espacio para estos animales, para que no pasen toda su vida inmovilizados«, dijo la señora Block, y añadió que las industrias avícola y de la carne de ternera ya están adaptando sus explotaciones para cumplir la normativa.

Los defensores de los animales y la industria porcina discrepan sobre lo que ocurrirá a partir del 1 de enero. Algunos proveedores y empresas creen que podría producirse una cascada de consecuencias negativas, con escasez de carne de cerdo, un fuerte aumento de los costes mayoristas y, por tanto, precios notablemente más altos para los residentes de California.

«Al final, serán los consumidores californianos quienes tendrán que pagar el precio«, dijo Rachel Michelin, presidenta de la California Retailers Association. «O no podrán conseguir el producto o tendrán que pagar mucho más por él.«

La Sra. Block no está de acuerdo y menciona que grandes empresas, entre ellas Perdue Farms, han anunciado que estarán preparadas para la Proposición 12.

«No se producirá ese Armagedón de retrasos», afirmó.

El Departamento de Alimentación y Agricultura de California estima que, con la nueva ley, el gasto anual en alimentos de cada residente podría aumentar en unos 50 dólares, de los cuales solo el 10 por ciento correspondería al gasto en carne de cerdo y de ternera.