California: ricorsi contro la legge sulla protezione degli animali

Un'iniziativa popolare del 2018, che prevede requisiti minimi di spazio per l'allevamento degli animali, dovrebbe entrare in vigore a breve.

A gennaio 2022 entra in vigore in California una legge che vieta la vendita di carne proveniente da suini le cui madri erano state tenute in gabbia.

Ristoranti, negozi di alimentari e associazioni di categoria in California citano in giudizio lo Stato per bloccare una legge sulla protezione degli animali che dovrebbe entrare in vigore il giorno di Capodanno e che, a loro avviso, destabilizzerà la «catena di approvvigionamento nazionale della carne suina» da miliardi di dollari.

Sostengono che lo Stato abbia a lungo rimandato la creazione di un quadro normativo per questi importanti cambiamenti, che riguardano aziende in tutto il Paese.

La Proposizione 12, approvata nel 2018 da tre elettori californiani su cinque, stabilisce che gli animali da allevamento come vitelli, galline e suini devono potersi sdraiare e girare su se stessi negli spazi in cui sono tenuti. Le aziende che non rispettano i requisiti di spazio rischiano sanzioni fino a 1.000 dollari o fino a 180 giorni di carcere, secondo il Dipartimento dell'Alimentazione e dell'Agricoltura della California.

Nel ricorso, presentato un mese fa presso la California Superior Court di Sacramento, si afferma che una «discrepanza» tra la legge approvata dagli elettori tre anni fa e il modo in cui lo Stato la attua causerà caos nel rispetto delle normative per tutti i settori coinvolti, in particolare per la catena di approvvigionamento della carne suina, nella quale si verificheranno «gravi interruzioni», fino a un brusco arresto delle vendite di carne suina. I ricorrenti, tra cui la California Grocers Association e la California Restaurant Association, chiedono una proroga di 28 mesi una volta adottate le norme definitive.

Il Dipartimento dell'Alimentazione e dell'Agricoltura della California, l'ente incaricato di attuare le disposizioni della Proposition 12, «sta lavorando per completare questo processo il più rapidamente possibile, nel rispetto delle fasi prescritte dalla legge«, ha dichiarato Steve Lyle, portavoce del Dipartimento. Ha precisato che la normativa statale non consente ritardi nell'attuazione delle iniziative elettorali.

Sebbene a metà dicembre l'ente stesse ancora raccogliendo commenti pubblici sui regolamenti, Lyle ha affermato che nessuna delle revisioni attualmente in esame avrebbe influito sugli «standard di spazio» al centro del dibattito, né avrebbe reso necessario uno slittamento della scadenza del 1° gennaio.

Lyle ha dichiarato che l'ente ha avuto «molte conversazioni» con i produttori di carne suina che hanno già ristrutturato i propri allevamenti per soddisfare i requisiti minimi di spazio previsti dalla legge.

Secondo il National Pork Producers Council, oltre 60’000 fornitori di carne suina vendono ogni anno più di 115 milioni di suini, generando un reddito lordo totale stimato superiore a 20 miliardi di dollari.

In Iowa, il principale Stato produttore di carne suina del paese con oltre 5.400 allevamenti suinicoli, il fatturato nel 2019 ha superato i 40 miliardi di dollari, secondo la Iowa Pork Producers Association.La California è il maggior consumatore di carne suina a livello nazionale e rappresenta il 14 percento del consumo totale di carne suina negli Stati Uniti, come emerge da un rapporto del febbraio 2021 del gruppo di servizi finanziari globale Rabobank. Gran parte della carne suina proviene da allevamenti situati fuori dallo Stato.

Alzarsi, sdraiarsi, girarsi, sgranchire le zampe: i cittadini dello Stato della California ritengono che le scrofe gravide abbiano bisogno di spazio sufficiente per fare tutto questo. Affinché le condizioni di allevamento degli animali siano adeguate a tale esigenza, questo desiderio è stato ora sancito per legge, come era già avvenuto in precedenza nel Massachusetts, sulla costa est degli Stati Uniti. Aziende come Whole Foods, McDonald's, Walmart e altre 50 annunciano che in futuro venderanno o trasformeranno esclusivamente carne suina proveniente da fornitori che rispettano queste regole.

La detenzione in gabbie individuali è già vietata in nove stati. Anche la carne di vitelli tenuti in gabbia separati dalla madre dopo la nascita e le uova da allevamento in gabbia non possono più essere commercializzate.

L'applicazione statale della Proposizione 12 dovrebbe iniziare tra circa due settimane, ma «le disposizioni necessarie per evitare la responsabilità non sono in vigore», si legge nel ricorso, che sostiene che l'industria della carne suina non ha avuto tempo sufficiente per adeguare le proprie pratiche agricole al fine di rispettare le normative.

«Questo scarica sui commercianti di suini e sui consumatori finali tutta l'incertezza e i rischi di una regolamentazione incompiuta», si legge ancora nel ricorso. Di fronte alle sanzioni pecuniarie previste per la vendita di carne suina non conforme, fornitori e aziende si troverebbero l'anno prossimo in una situazione «impossibile»: o certificano autonomamente la conformità in ogni punto della catena di approvvigionamento, oppure sospendono la vendita di carne suina fino a quando i vari livelli di conformità non saranno definiti dallo stato.

Mentre si avvicina la scadenza del 1° gennaio, anche i grandi gruppi nazionali della carne suina continuano a contestare la Proposizione 12. In Iowa, un giudice federale ha respinto ad agosto un ricorso presentato da aziende del settore suinicolo di quello stato, che si opponeva alle disposizioni della proposta applicabili alle imprese al di fuori dello stato.

A luglio, la Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Nono Circuito si è pronunciata contro il National Pork Producers Council e l'American Farm Bureau Federation in un caso analogo. I gruppi stanno ora richiedendo alla Corte Suprema degli Stati Uniti un'udienza per il loro caso.

Michael Formica, consulente legale del National Pork Producers Council, ha dichiarato lunedì che la Proposizione 12 va ben oltre i confini dello stato della California per legiferare e ristrutturare un'industria che in California non esiste.

«Tutto ciò proviene dall'esterno dello stato, e stanno imponendo sanzioni penali e cercando davvero di rimodellare l'intero mercato suinicolo nazionale», ha dichiarato Formica.

Kitty Block, direttrice esecutiva della Humane Society of the United States, una delle principali sostenitrici della legge, ha dichiarato in un'intervista che i vari ricorsi contro la Proposizione 12 sono una «tattica avventata per continuare a ritardare le cose«.

Ha aggiunto che la legge non rappresenta un'anomalia e che ha ripercussioni sull'intero paese. Misure simili sono state adottate in alcuni altri stati come il Colorado e il Nevada.

La recente causa intentata dai gruppi industriali californiani sarebbe un «Hail Mary Pass«, ha dichiarato, che tuttavia — qualora avesse successo — «minerebbe la volontà degli elettori californiani». Riguardo ai regolamenti ancora in sospeso, Block ha affermato che i fornitori hanno già avuto tre anni di tempo per soddisfare i requisiti minimi della legge in materia di condizioni di allevamento — almeno 24 metri quadrati di spazio per le scrofe riproduttrici e 144 centimetri quadrati per i polli — che consentono una maggiore libertà di movimento.

«Si tratta semplicemente di uno spazio aggiuntivo per questi animali, affinché non trascorrano tutta la loro vita immobili«, ha dichiarato la signora Block, aggiungendo che l'industria del pollame e del vitello ha già adeguato i propri impianti per rispettare le normative.

I sostenitori del benessere animale e l'industria suinicola non sono d'accordo su cosa accadrà dopo il 1° gennaio. Alcuni fornitori e aziende ritengono che potrebbe verificarsi una cascata di conseguenze negative: una carenza di carne di maiale, un forte aumento dei costi all'ingrosso e, di conseguenza, prezzi notevolmente più elevati per i residenti in California.

«Alla fine saranno i consumatori californiani a dover pagare il prezzo«, ha dichiarato Rachel Michelin, presidente della California Retailers Association. «O non riusciranno a trovare il prodotto, oppure dovranno pagarlo molto di più.«

La signora Block non è d'accordo e fa notare che grandi aziende, tra cui Perdue Farms, hanno annunciato che saranno pronte per la Proposition 12.

«Non ci sarà questo Armageddon del ritardo«, ha dichiarato.

Il Ministero californiano dell'alimentazione e dell'agricoltura stima che, in base alla nuova legge, i costi alimentari annuali per ogni residente potrebbero aumentare di circa 50 dollari, di cui solo il 10 percento dell'aumento imputabile alle spese per carne di maiale e vitello.