Californien: Sager mod dyrevelfærdslov

Et borgerinitiativ fra 2018, der indfører mindstekrav til plads i dyreholdet, skal snart træde i kraft.

I januar 2022 træder en lov i kraft i Californien, som forbyder salg af kød fra grise, hvis mødre har været spærret inde i farebokse.

Restauranter, dagligvarebutikker og brancheforeninger i Californien søger sag mod delstaten for at forhindre en dyreværnslov, der skal træde i kraft nytsårsdag, og som ifølge dem vil destabilisere den milliardstore «nationale forsyningskæde for svinekød».

De hævder, at delstaten længe har trukket tiden ud med at skabe en retlig ramme for disse vigtige ændringer, som berører virksomheder i hele landet.

Proposition 12, som blev vedtaget i 2018 af tre ud af fem californiske vælgere, foreskriver, at husdyr som kalve, høns og grise skal kunne lægge sig ned og vende sig om i de rum, hvor de er spærret inde. Virksomheder, der ikke opfylder pladskravene, straffes med bøder på op til 1.000 amerikanske dollar eller op til 180 dages fængsel, oplyser Californiens ministerium for fødevarer og landbrug.

I søgsmålet, som blev indgivet til California Superior Court i Sacramento for en måned siden, hedder det, at en «uoverensstemmelse» mellem den lov, vælgerne vedtog for tre år siden, og den måde, delstaten gennemfører den på, vil føre til kaos i overholdelsen af reglerne for alle berørte erhvervsgrene, især for forsyningskæden for svinekød, hvor der vil opstå «betydelige forstyrrelser», helt op til et pludseligt stop for salget af svinekød. Sagsøgerne, blandt dem California Grocers Association og California Restaurant Association, kræver en udsættelse på 28 måneder, når de endelige regler er vedtaget.

Californiens ministerium for fødevarer og landbrug, den myndighed, der har ansvaret for at gennemføre reglerne i Proposition 12, «arbejder på at afslutte denne proces så hurtigt som muligt og følge de lovpligtige trin«, sagde Steve Lyle, talsmand for ministeriet. Han sagde, at delstatens lovgivning ikke tillader forsinkelser i gennemførelsen af vælgerinitiativer.

Selv om myndigheden stadig modtog offentlige kommentarer til forordningerne i midten af december, sagde Lyle, at ingen af de ændringer, der i øjeblikket overvejes, ville påvirke de «indespærringsstandarder», der er i centrum for debatten, eller gøre en udsættelse af fristen den 1. januar nødvendig.

Lyle sagde, at myndigheden har ført «mange samtaler» med svinekødsproducenter, som allerede har ombygget deres stalde for at opfylde lovens mindstekrav til plads.

Ifølge National Pork Producers Council sælger mere end 60’000 leverandører af svinekød hvert år mere end 115 millioner grise, hvilket giver en anslået samlet bruttoindtægt på over 20 milliarder dollar.

I Iowa, USA's største svinekødsproducerende delstat med mere end 5.400 svineproducenter, lå omsætningen ifølge Iowa Pork Producers Association i 2019 på mere end 40 milliarder amerikanske dollar. Californien er landets største forbruger af svinekød og står for 14 procent af det samlede svinekødsforbrug i USA, fremgår det af en rapport fra den globale finansielle tjenesteudbyder Rabobank fra februar 2021. En stor del af svinekødet stammer fra svinefarme uden for delstaten.

Rejse sig, lægge sig, vende sig, strække benene: Borgerne i delstaten Californien mener dog, at drægtige søer har brug for tilstrækkelig plads til at gøre alt dette. For at sikre, at dyrene holdes i overensstemmelse hermed, er dette ønske nu blevet skrevet ind i loven, ligesom tidligere i Massachusetts på USA's østkyst. Virksomheder som Whole Foods, McDonald's, Walmart og 50 andre har annonceret, at de i fremtiden kun vil tilbyde eller forarbejde svinekød fra leverandører, der overholder disse regler.

Sobinding i bokse er allerede forbudt i ni delstater. Kød fra kalve, der efter fødslen er blevet adskilt fra deres mor og holdt i bur, samt æg fra burhøns må heller ikke længere sælges.

Statens håndhævelse af Proposition 12 skal begynde om cirka to uger, men «de nødvendige bestemmelser til at undgå ansvar er ikke trådt i kraft», hedder det i søgsmålet, der hævder, at svinekødsindustrien ikke har haft tid nok til at tilpasse sine landbrugsmetoder for at opfylde kravene.

«Dette læsser al usikkerheden og risikoen ved en ufuldendt regulering over på svinekødsgrossister og slutforbrugere», hedder det videre i søgsmålet. På grund af de truende bøder for salg af svinekød, der ikke overholder reglerne, ville leverandører og virksomheder næste år blive bragt i en «umulig» situation: Enten certificerer de selv overholdelsen på alle punkter i leveringskæden, eller også indstiller de salget af svinekød, indtil de forskellige niveauer af overholdelse er fastlagt af staten.

Efterhånden som skæringsdatoen den 1. januar nærmer sig, fortsætter nationale svinekødskoncerner også med at anfægte Proposition 12. I Iowa afviste en føderal dommer i august et søgsmål, som var anlagt af svinekødsvirksomheder i den pågældende delstat, og som var rettet mod forslagets bestemmelser for virksomheder uden for delstaten.

I juli afgjorde den amerikanske appeldomstol for det niende kredsløb i en lignende sag til fordel for modparten og mod National Pork Producers Council og American Farm Bureau Federation. Grupperne anmoder nu USA's højesteret om at behandle deres sag.

Michael Formica, juridisk rådgiver for National Pork Producers Council, sagde mandag, at Proposition 12 går langt ud over delstaten Californien for at udstede regler og omstrukturere en industri, som ikke findes i Californien.

«Det hele kommer fra uden for delstaten, og de pålægger strafferetlige sanktioner og forsøger i virkeligheden at omforme hele landets svinemarked», sagde Formica.

Kitty Block, administrerende direktør for Humane Society of the United States, en fremtrædende tilhænger af loven, sagde i et interview, at de forskellige søgsmål mod Proposition 12 var en «letsindig taktik for at forhale tingene yderligere«.

Hun tilføjede, at loven ikke er en anomali, og at den har konsekvenser for hele landet. Lignende foranstaltninger er blevet vedtaget i nogle andre delstater som Colorado og Nevada.

Det seneste søgsmål fra californiske industrikoncerner er et «Hail Mary-pas», sagde hun, som dog – hvis det lykkes – «ville underminere de californiske vælgeres vilje». Med hensyn til de stadig verserende forordninger sagde Block, at leverandørerne allerede havde haft tre år til at opfylde lovens mindstekrav til opstaldningsforhold – mindst 24 kvadratmeter plads til avlssvin og 144 kvadratcentimeter til høns – som giver mere bevægelsesfrihed.

«Det er blot ekstra plads til disse dyr, så de ikke er ubevægelige hele deres liv», sagde fru Block og tilføjede, at høns- og kalvekødsindustrien allerede er i gang med at ombygge sine bedrifter for at overholde reglerne.

Dyrevelfærdsforkæmpere og svinekødsindustrien er uenige om, hvad der vil ske efter 1. januar. Nogle leverandører og virksomheder frygter, at det kan udløse en kaskade af negative følger: en knaphed på svinekød, en kraftig stigning i engrospriserne og dermed markant højere priser for Californiens indbyggere.

«I sidste ende vil det være de californiske forbrugere, der kommer til at betale prisen«, sagde Rachel Michelin, præsident for California Retailers Association. «Enten kan de ikke få produktet, eller også må de betale langt mere for det.«

Fru Block er uenig og nævner, at store virksomheder, herunder Perdue Farms, har meddelt, at de vil være forberedt på Proposition 12.

«Der kommer ikke til at ske nogen forsinkelsens Armageddon«, sagde hun.

Californiens ministerium for fødevarer og landbrug anslår, at de årlige fødevareudgifter for hver indbygger kan stige med omkring 50 dollar under den nye lov, hvoraf kun 10 procent af stigningen skyldes udgifter til svine- og kalvekød.