Californien: Dyreredning i skovbrandskaos

I løbet af få timer stod de nærliggende bjerge i flammer, og ilden begyndte at omringe hende.

«Jeg fik 15 hunde og to katte proppet ind i en sort Prius», sagde Buturovic.

Men hun havde stadig ni hunde mere og en gris, der skulle evakueres, så hun vinkede nogle 18-årige med en lastbil hen til sig, som gik med til at køre dem til et dyreinternat. To ponyer kunne hun ikke tage med, men hun lod folden stå åben, så de kunne slippe væk, hvis det blev nødvendigt.

«På den måde fik vi evakueret næsten 30 dyr», sagde hun. «Det var vanvittigt.»

Dyreinternater er overbelastede

Buturovic er en af mange dyreejere i Los Angeles, der måtte bringe sig selv og deres elskede kæledyr i sikkerhed for de hastigt spredende skovbrande, som denne uge kostede 11 mennesker livet og nedbrændte mere end 12.000 huse og andre bygninger. Dyreinternaterne er overbelastede, og lederne af internaterne har opfordret folk til at anbringe deres kæledyr hos venner eller familie, hvis de har mulighed for det.

Wendy Winter og hendes mand besluttede at købe et par kattetransportkasser for at evakuere deres hus i Altadena sammen med deres katte Purry Mason og Jerry. Mindre end to timer senere stod det klart, at de måtte forlade huset. Næste morgen fik de at vide, at huset, hvor de havde boet i mere end syv år, var forsvundet sammen med resten af deres gade.

De håber, at de kan finde venner, der vil tage sig af deres katte i to måneder, mens de finder ud af, hvordan de skal komme videre. Winter sagde, at hun og hendes mand er forvirrede og ikke sikre på, om de kan tilbyde deres katte omgivelser, hvor de føler sig trygge og tilpas. klimakrisen forværrer den slags katastrofer yderligere.

Improviserede nødboliger til dyr

Nogle mennesker bragte deres kæledyr til dyreinternater, fordi de ikke kunne blive evakueret sammen med dem.

Pasadena Humane Society modtog 250 kæledyr den første dag efter branden brød ud. Los Angeles County Animal Care tog sig af 97 kæledyr – hovedsageligt katte og hunde, men også grise, en skildpadde, en fugl og en slange, oplyste Christopher Valles, en talsmand for myndigheden.

Dyrlægen Dr. Annie Harvilicz var flyttet ud af en gammel klinik tilhørende Animal Wellness Center i Marina del Rey, men inspireret af sin brors behov for at finde et sted til sine kæledyr omdannede hun undersøgelses-, røntgen- og operationsrummene til et improviseret dyreinternat. Hun tog hurtigt imod 41 hunde, katte og en kanin og fandt snart plejefamilier til alle på nær to.

På Facebook opfordrede hun folk til at kontakte hende, hvis de havde brug for et sted til deres dyr. Hun forventede en strøm af dyr, der havde brug for et fristed, men i stedet blev hun overvældet af mennesker, der ville melde sig som frivillige.

«Jeg er meget stolt af folk i Los Angeles og føler virkelig, at de hjælper hinanden», sagde hun.

Heste fanget i flammerne

Nogle mennesker ville have, at Harvilicz skulle tage deres æsler med, men det var ikke muligt for hende at få en trailer frem til dem, før de skulle evakueres. Den vanskelige transport af større dyr udgør en større risiko for de dyr, der er ramt af skovbrande.

Julia Bagan, som er medlem af Facebook-gruppen Southern California Equine Emergency Evacuation, fandt en dag efter branden fem heste, der var lukket inde i deres bokse i Altadena. Hestene havde søgt tilflugt i en lille udendørs stald bygget op ad boksene, men kunne ikke undslippe flammerne fuldstændigt.

Da en nabo råbte om hjælp, og brandvæsenet befriede dem med boltsakse, var en af hestene allerede alvorligt skadet, fortæller Bagan.

Hun kørte gennem branden resterne for at redde hestene, mens beskadigede elledninger sprøjtede gnister over huset. Hun beskrev det som den mest vanvittige og farlige evakuering, hun nogensinde havde oplevet. Da hun ankom, var næsten alle huse i området brændt ned.

Den tilskadekomne hest, en 3-årig sort hoppe, som hun har opkaldt efter filmen Flicka, havde forbrændinger på benet. Dens grime var brændt af, ligesom dens hale og manke. Fra gløderne fik den også sår i øjnene.

En dyrlæge på en akutklinik for heste gav hesten 50-50 chance for at overleve.

«Hun havde simpelthen ingen chance, da hun var indespærret i en stald, og hendes ejere bare efterlod hende der», sagde Bagan.

Forberedelse redder liv

Men nogle hesteejere var forberedte.

Da Meredith McKenzie nogle dage forinden hørte om den forhøjede brandfare, bad hun folkene i sin stald om at evakuere hendes hest, så hun kunne koncentrere sig om at passe sin søster, der lider af Alzheimers.

«Hestefolk er ikke dumme, når der udbryder en brand. Vi er ude, før det går løs, for når røgen først er der, går hestene amok», sagde McKenzie. «Det er svært at styre dem, for de vil bare løbe væk.»

Ranchen, hvor hun havde indkvarteret sine heste, den historiske Bob Williams Ranch på Cheney Trail, var brændt ned, sagde hun. McKenzie mistede sit udstyr, men en anden ranch har tilbudt at give hende en sadel og et trense.

Suzanne Cassel blev evakueret fra Topanga sammen med sine to heste, et æsel ved navn Oscar Nelson, fire hunde og to katte. De skyndte sig at sikre sig en plads i et nødly for store dyr på Pierce College, et community college i Woodland Hills.

Hendes heste er sammen i dyrehjemmet, mens hundene og kattene er indkvarteret i hestetraileren. Hendes æsel følte sig dog ikke tryg alene i en boks.

«Han er ensom, så jeg gik simpelthen ind og satte mig hos ham i stalden i en halv time, og det kunne han lide, for som flokdyr bryder man sig ikke om at være alene», sagde hun.

Buturovic, der leder dyrehjemmet, bragte nogle af sine hunde til Harvilicz' gamle hospital og andre til en ven i Venedig.

Da hun vendte tilbage til Topanga-ranchen, var den allerede brændt ned. Cementbygningen, der siden 1950'erne havde modstået to eller tre andre brande, var dækket af sod, taget var ødelagt, og vinduerne var knust. Hendes ponyer var væk, ligesom to halvvilde hunde, hun plejede at fodre. Hun håber at kunne samle penge ind til støtte for Philozoia, hendes nonprofitorganisation, der redder dyr fra dyrehjem med høj aflivningsrate.

«Jeg ved ikke, hvordan det skal gå videre nu», sagde hun.