Kalifornien: Tierrettung im Waldbrand-Chaos

Innerhalb weniger Stunden standen die nahe gelegenen Berge in Flammen, und das Feuer begann, sie einzukreisen.

«Ich habe 15 Hunde und zwei Katzen in einen schwarzen Prius gepackt», sagte Buturovic.

Aber sie hatte noch neun weitere Hunde und ein Schwein zu evakuieren, also winkte sie einige 18-Jährige mit einem Lastwagen heran, die sich bereit erklärten, sie in ein Tierheim zu bringen. Zwei Ponys konnte sie nicht mitnehmen, aber sie liess das Gehege offen, damit sie bei Bedarf entkommen konnten.

«Auf diese Weise haben wir fast 30 Tiere evakuiert», sagte sie. «Es war verrückt.»

Tierheime sind überfordert

Buturovic ist eine von vielen Tierbesitzerinnen und Tierbesitzern in Los Angeles, die sich und ihre geliebten Haustiere vor den sich schnell ausbreitenden Waldbränden in Sicherheit bringen mussten, die in dieser Woche 11 Menschen töteten und mehr als 12’000 Häuser und andere Gebäude niederbrannten. Die Tierheime sind überfordert, und die Leiter der Heime haben die Menschen aufgefordert, ihre Haustiere bei Freunden oder Verwandten unterzubringen, wenn sie dazu in der Lage sind.

Wendy Winter und ihr Mann beschlossen, ein paar Katzentransporter zu kaufen, um ihr Haus in Altadena mit ihren Katzen Purry Mason und Jerry zu evakuieren. Weniger als zwei Stunden später war klar, dass sie das Haus verlassen mussten. Am nächsten Morgen erfuhren sie, dass das Haus, in dem sie mehr als sieben Jahre lang gelebt hatten, zusammen mit dem Rest ihrer Strasse verschwunden war.

Sie hoffen, dass sie Freunde finden, die ihre Katzen für zwei Monate bei sich aufnehmen, während sie überlegen, wie es weitergehen soll. Winter sagte, sie und ihr Mann seien verwirrt und nicht sicher, ob sie ihren Katzen eine Umgebung bieten können, in der sie sich sicher und wohlfühlen. Die Klimakrise verschärft solche Katastrophen weiter.

Improvisierte Notunterkünfte für Tiere

Einige Menschen brachten ihre Haustiere in Tierheime, weil sie nicht mit ihnen evakuiert werden konnten.

Die Pasadena Humane Society nahm am ersten Tag nach Ausbruch der Brände 250 Haustiere auf. Los Angeles County Animal Care kümmerte sich um 97 Haustiere – hauptsächlich Katzen und Hunde, aber auch Schweine, eine Schildkröte, einen Vogel und eine Schlange, sagte Christopher Valles, ein Sprecher der Behörde.

Die Tierärztin Dr. Annie Harvilicz war aus einer alten Praxis des Animal Wellness Centers in Marina del Rey ausgezogen, aber inspiriert von der Notwendigkeit ihres Bruders, einen Platz für seine Haustiere zu finden, verwandelte sie die Untersuchungs-, Röntgen- und Operationsräume in ein improvisiertes Tierheim. Schnell nahm sie 41 Hunde, Katzen und ein Kaninchen auf und fand bald für alle bis auf zwei Pflegestellen.

Auf Facebook forderte sie die Menschen auf, sich bei ihr zu melden, wenn sie einen Platz für ihre Tiere benötigten. Sie erwartete einen Ansturm von Tieren, die eine Zuflucht brauchten, aber stattdessen wurde sie von Menschen überschwemmt, die sich freiwillig melden wollten.

«Ich bin sehr stolz auf die Menschen in Los Angeles und habe wirklich das Gefühl, dass sie sich gegenseitig helfen», sagte sie.

Pferde in Flammen eingesperrt

Einige Leute wollten, dass Harvilicz ihre Esel mitnimmt, aber es war ihr nicht möglich, einen Anhänger zu ihnen zu bringen, bevor sie evakuiert werden mussten. Der schwierige Transport grösserer Tiere stellt ein grösseres Risiko für die Tiere dar, die von den Waldbränden betroffen sind.

Julia Bagan, die Mitglied der Facebook-Gruppe Southern California Equine Emergency Evacuation ist, fand einen Tag nach dem Feuer fünf Pferde in ihren Boxen in Altadena eingesperrt. Die Pferde kauerten in einem kleinen Aussenstall, der an die Boxen angebaut war, konnten den Flammen aber nicht vollständig entkommen.

Als ein Nachbar um Hilfe rief und die Feuerwehr sie mit Bolzenschneidern befreite, war eines der Pferde bereits schwer verletzt, so Bagan.

Sie fuhr durch die Überreste des Feuers, um die Pferde zu retten, während über dem Haus beschädigte Stromleitungen Funken sprühten. Sie beschrieb es als die verrückteste und gefährlichste Evakuierung, die sie bisher erlebt hat. Als sie ankam, waren fast alle Häuser in der Gegend abgebrannt.

Das verletzte Pferd, eine 3-jährige schwarze Stute, die sie nach dem Film Flicka benannt hat, hatte Verbrennungen am Bein. Ihr Halfter war abgebrannt, ebenso wie ihr Schweif und ihre Mähne. Von der Glut bekam sie Augengeschwüre.

Ein Tierarzt in einer Pferde-Notfallklinik gab dem Pferd eine Überlebenschance von 50:50.

«Sie hatte einfach keine Chance, da sie in einem Stall eingesperrt war und ihre Besitzer sie einfach dort zurückliessen», sagte Bagan.

Vorbereitung rettet Leben

Aber einige Pferdebesitzerinnen und Pferdebesitzer waren bereit.

Als Meredith McKenzie einige Tage zuvor von der erhöhten Brandgefahr erfuhr, bat sie die Leute in ihrem Stall, ihr Pferd zu evakuieren, damit sie sich auf die Pflege ihrer an Alzheimer erkrankten Schwester konzentrieren konnte.

«Pferdeleute sind nicht dumm, wenn ein Feuer ausbricht. Wir sind raus, bevor es losgeht, denn wenn der Rauch erst einmal da ist, drehen die Pferde durch», sagte McKenzie. «Es ist schwierig, sie zu bändigen, weil sie einfach nur weglaufen wollen.»

Die Ranch, auf der sie ihre Pferde untergebracht hatte, die historische Bob Williams Ranch am Cheney Trail, sei abgebrannt, sagte sie. McKenzie hat ihre Ausrüstung verloren, aber eine andere Ranch hat sich bereit erklärt, ihr einen Sattel und ein Zaumzeug zu geben.

Suzanne Cassel wurde mit ihren zwei Pferden, einem Esel namens Oscar Nelson, vier Hunden und zwei Katzen aus Topanga evakuiert. Sie beeilten sich, einen Platz in einer Notunterkunft für grosse Tiere am Pierce College, einem Community-College in Woodland Hills, zu ergattern.

Ihre Pferde sind zusammen im Tierheim, während die Hunde und Katzen im Pferdeanhänger untergebracht sind. Ihr Esel jedoch fühlte sich in einer Box allein nicht wohl.

«Er ist einsam, also bin ich einfach hineingegangen und habe mich eine halbe Stunde lang zu ihm in den Stall gesetzt, und das hat ihm gefallen, denn als Herdentier ist man nicht gerne allein», sagte sie.

Buturovic, die das Tierheim leitet, brachte einige ihrer Hunde in Harvilicz‘ altes Krankenhaus und andere zu einem Freund in Venedig.

Als sie zur Topanga-Ranch zurückkehrte, war diese bereits abgebrannt. Das Zementgebäude, das seit den 1950er Jahren zwei oder drei anderen Bränden standgehalten hatte, war mit Russ bedeckt, das Dach war zerstört und die Fenster waren zerborsten. Ihre Ponys waren verschwunden, ebenso wie zwei halbwilde Hunde, die sie fütterte. Sie hofft, Geld zu sammeln, um Philozoia zu unterstützen, ihre gemeinnützige Organisation, die Tiere aus Tierheimen mit hoher Tötungsrate rettet.

«Ich weiss nicht, wie es jetzt weitergehen soll», sagte sie.