Vira: Mennesket er ansvarligt for spredningen

Pandemier forårsaget af sygdomsfremkaldende vira, der oprindelig stammer fra dyr, kan ifølge en ny undersøgelse optræde hyppigere i fremtiden: Det er mennesket selv, der er ansvarligt.

Gennem fritidsjagt på vilde dyr, handel med dem og den tiltagende ødelæggelse af deres naturlige levesteder bliver dyrene tvunget stadig tættere på mennesket. Jo tættere kontakten bliver, desto større bliver også risikoen for, at sygdomsfremkaldende smittekilder springer fra dyr til menneske.

Omkring 70 procent af menneskers sygdomsfremkaldende smittekilder er zoonotiske, hvilket betyder, at de – som i tilfældet med det nye coronavirus Sars-CoV-2 – på et tidspunkt tager springet – «spillover» – fra dyr til menneske.

I deres undersøgelse, som onsdag blev offentliggjort i fagtidsskriftet «Proceedings of the Royal Society B», undersøgte amerikanske forskere omkring Christine Johnson fra det veterinærmedicinske fakultet ved University of California over 140 vira, som man ved er blevet overført fra dyr til mennesker.

En sammenligning med Den Røde Liste over truede arter fra Den Internationale Naturbeskyttelsesunion (IUCN) viste, at tamdyr, primater, flagermus og rotter bar på de fleste zoonotiske vira – omkring 75 procent. Den viste dog også, at risikoen for smitteoverførsel er størst, når en Dyreart er truet af menneskets overdrevne forbrug og tab af levesteder.

Flagermus eller skældyr som smittekilde

«Vi forandrer landskabet gennem skovrydning, landbrug eller husdyravl samt gennem opførelse eller udvidelse af vores bebyggelser», sagde Johnson til nyhedsbureauet AFP. «Dermed stiger også hyppigheden og intensiteten af kontakten mellem mennesker og vilde dyr – og det skaber de perfekte betingelser for virussernes spillover.»

Forskerne leder endnu efter de præcise smitteveje for det patogen, der forårsager lungesygdommen Covid-19. De formoder, at det blev overført fra flagermus eller skældyr – begge dele er delikatesser i Kina. Her blev de første infektioner registreret på et dyremarked i Wuhan.

Naturbeskyttere har som følge af pandemien krævet et globalt handelsforbud for vilde dyr, og Kina har forbudt indtagelse af vilde dyr. Miljøorganisationen Greenpeace opfordrede onsdag EU til at presse på for et globalt forbud for at beskytte «alles sundhed og mangfoldighed» ved at presse på for et globalt forbud.

Ifølge WWF boomer handelen med vilde dyr dog fortsat. I den malaysiske havn Port Klang er der ifølge myndighederne beslaglagt seks tons «smuglervarer fra afrikanske skældyr», erklærede miljøorganisationen onsdag. Den frygter, at tusindvis af dyr har måttet lade livet for det, da hver tørret skæl kun vejer få gram.