Når en ræv i London kalder på "hjælp", er en ambulance ofte allerede på vej

Livet på gaderne, i gyderne og baggårdene i en tætbebygget by kan være hårdt, og når ræve har brug for hjælp, har de deres egen redningstjeneste.

Rævene har ikke så meget trængt ind i London, som de har tilpasset sig og udvidet deres udbredelsesområde indad, da byen i 1930'erne bredte sig ind i deres levesteder, og forstæderne voksede.

Men mennesker og de buskhalede medlemmer af hundefamilien har ikke altid levet i harmoni sammen, og arten har både beundrere og modstandere.

For hver den, der bliver betaget af synet af en ræv, der sorgløst traver ned ad gaden i skumringen eller solbader i en solrig baggård, er der mange, der betragter dem som skadedyr. De skider, hvor det passer dem, river affaldsposer i stykker, og løbske ræve udstøder skræmmende skrig midt om vinteren, når de tiltrækker en mage.

Kløften mellem de to lejre fik Trevor Williams til at grundlægge Fox Project for næsten 35 år siden.

På grund af de myter, der har opstået gennem årene, er der stadig stor mistillid til ræve, siger Williams. Man tror, de bider babyer, æder katte og stikker af med ægtemanden.

Projektet har siden udviklet sig fra at give information om afværgelse af ræve til at redde 1.400 dyr om året, heraf 400 unger, hvoraf dog kun omkring halvdelen overlever og kan sættes fri.

Byen tilbyder billig føde og unikke farer

Man anslår, at omkring 15.000 ræve lever i London. Projektet dækker en del af Sydlondon og dets grønne forstæder, mens andre organisationer, der ikke udelukkende beskæftiger sig med ræve, tager sig af andre dele af byen.

Mens altædende dyr i naturen lever af små dyr, insekter og bær, foretrækker de i byen madrester, der er lette at finde, og foder, som de får af mennesker, hvilket gør dem mere afhængige af mennesker.

Deres største farer i byen er biler, at blive viklet ind i fodboldnet eller sidde fast i trange rum. Når de forsøger at befri sig selv, pådrager de sig ofte grimme hudafskrabninger, som kan blive inficerede. Mange lider også af skab, en parasitinfektion, der medfører alle mulige problemer.

Nicki Townsend kører i sin VW Caddy gennem byens gader, over motorveje og ad smalle veje, der snor sig gennem frodige bakker, og rykker ud til opkald om tilskadekomne eller syge ræve eller ungdyr, der har mistet deres mor.

Siden hendes første ydmygende udrykning for to en halv år siden, hvor den formodede tilskadekomne ræv løb sin vej, har hun set stort set alt.

“I min uerfarenhed løb jeg efter den, hvilket er komisk, for man kan aldrig indhente en ræv,” sagde hun. “Jeg husker kun, at den løb afsted i rask tempo, mens jeg så fjollet ud, da jeg løb efter den.”

På trods af mange vanskelige situationer – en gang lykkedes det hende at redde en ræv, der var gledet på et hegn og hang med hovedet nedad i øjenhøjde med poten fastklemt mellem brædderne – blev hun kun bidt én gang.

Hjertesorg ved svære tilfælde

Hendes varevogn dufter tydeligt af ræves moskusagtige lugt. Lugten bliver ubehagelig, når en ængstelig passager fra et kuld ungdyr letter sig på vej til et plejehjem, hvor de bliver, indtil de kan slippes fri i naturen.

For nylig blev hun sendt ud til et par, der med sønderknust hjerte havde fundet et ungdyr med et stiksår på deres plæne.

“Først troede vi, det sov, så vi gik hen for at se nærmere på det, fordi vi elsker dem,” sagde Charlotte English. “Så bevægede det sig bare ikke mere, og vi vidste, at noget var galt.”

Ungdyret måtte aflives, ligesom det voksne dyr, som Townsend havde bragt med ved starten af sin vagt.

Unger, der er ved at komme sig, socialiseres i grupper på fem, indtil de er voksne, og slippes derefter fri i landlige omgivelser, mens de voksne dyr slippes fri i de bykvarterer, hvor de blev fundet.

Ræven siger ikke “tak”

Da ræve sjældent observeres, er det uklart, hvor godt de klarer sig efter en ny chance. En undersøgelse fra 2016 i tidsskriftet Applied Animal Behaviour Science viste, at rehabiliterede ræve efter deres tilbagevenden til deres oprindelige revir tenderede til at opføre sig, som om de var blevet fordrevet. De blev observeret bevæge sig længere væk, hvilket muligvis udsatte dem for mere trafik og større stress.

„Der er tale om et videnshul, og man antager, at de klarer sig godt efter deres frigivelse. Jeg mener, at denne antagelse bør udfordres i højere grad,“ sagde Bryony Tolhurst, honorær forskningsstipendiat ved University of Brighton og hovedforfatter til undersøgelsen.

For Townsend opvejes dødsfaldene blandt ræve af glæden ved at se små ræve vove sig ud i det ukendte, eller en voksen ræv der smutter ind i et nabolag, den straks kender.

„Nogle gange kigger de sig tilbage, og folk kan lide at romantisere det og tro, at de siger ‘tak’,“ sagde hun. „De vil bare sikre sig, at vi ikke løber efter dem.“