Gdy lis w Londynie woła o „pomoc”, często karetka jest już w drodze

Życie na ulicach, w zaułkach i na podwórkach gęsto zabudowanego miasta bywa trudne, a gdy lisy potrzebują pomocy, mają własną służbę ratunkową.

Lisy nie tyle wtargnęły do Londynu, co raczej przystosowały się i rozszerzyły swój zasięg w głąb miasta, gdy w latach 30. XX wieku miasto zaczęło zajmować ich siedliska, a przedmieścia rosły.

Jednak ludzie i puszystoogoniaści przedstawiciele rodziny psowatych nie zawsze żyli w harmonii, a gatunek ten ma zarówno wielbicieli, jak i przeciwników.

Na każdego, kogo zachwyca widok lisa nonszalancko przemierzającego ulicę o zmierzchu lub wygrzewającego się na słonecznym podwórku, przypada wielu, którzy uważają je za szkodniki. Załatwiają się, gdzie chcą, rozrywają śmieci, a lisice w rui w środku zimy wydają przerażające krzyki, przywabiając partnera.

Przepaść między tymi dwoma obozami skłoniła Trevora Williamsa niemal 35 lat temu do założenia Fox Project.

Z powodu mitów, które narosły przez lata, wciąż istnieje wiele nieufności wobec lisów, powiedział Williams. Wierzy się, że gryzą dzieci, zjadają koty i uciekają z czyimś mężem.

Projekt przekształcił się od dostarczania informacji o odstraszaniu lisów w akcję ratunkową obejmującą 1’400 zwierząt rocznie, w tym 400 młodych, z których jednak tylko około połowa przeżywa i może zostać wypuszczona na wolność.

Miasto oferuje łatwo dostępne pożywienie i wyjątkowe zagrożenia

Szacuje się, że w Londynie żyje 15’000 lisów. Projekt obejmuje część południowego Londynu i jego zielone przedmieścia, podczas gdy inne organizacje, które nie zajmują się wyłącznie lisami, opiekują się innymi częściami miasta.

Podczas gdy wszystkożerne lisy w dzikiej przyrodzie żywią się małymi zwierzętami, owadami i jagodami, w mieście wolą łatwo dostępne resztki jedzenia oraz pokarm podawany im przez ludzi, przez co stają się coraz bardziej zależne od człowieka.

Największym zagrożeniem dla nich w mieście są samochody, zaplątanie się w siatki do piłki nożnej lub utknięcie w ciasnych przestrzeniach. Próbując się uwolnić, często doznają poważnych otarć, które mogą ulec zakażeniu. Wiele z nich cierpi też na świerzb, inwazję pasożytniczą prowadzącą do wszelkiego rodzaju problemów.

Nicki Townsend jeździ swoim VW Caddy po ulicach miasta, autostradach i wąskich zaułkach wijących się przez bujne wzgórza, reagując na zgłoszenia o rannych lub chorych lisach albo młodych, które straciły matkę.

Od czasu swojej pierwszej upokarzającej interwencji dwa i pół roku temu, gdy rzekomo ranny lis uciekł, widziała już prawie wszystko.

„Z powodu braku doświadczenia pobiegłam za nim, co jest zabawne, bo lisa nigdy nie da się dogonić”, powiedziała. „Pamiętam tylko, że biegł żwawo, a ja wyglądałam głupio, gonąc go”.

Mimo wielu trudnych sytuacji – raz udało jej się uratować lisa, który poślizgnął się na płocie i utknął głową w dół, z łapą zaklinowaną między deskami na wysokości oczu – została ugryziona tylko raz.

Ból serca przy trudnych przypadkach

Jej furgonetka wyraźnie pachnie piżmowym zapachem lisów. Zapach staje się nieprzyjemny, gdy przestraszony pasażer z miotu młodych ulżywa sobie w drodze do ośrodka opiekuńczego, gdzie pozostaną aż do wypuszczenia na wolność.

Niedawno została wezwana do pary, która ze złamanym sercem znalazła na swoim trawniku młode zwierzę z raną kłutą.

„Najpierw myśleliśmy, że śpi, więc podeszliśmy, by mu się przyjrzeć, bo je kochamy”, powiedziała Charlotte English. „Potem przestało się poruszać i wiedzieliśmy, że coś jest nie tak”.

Młode zwierzę musiało zostać uśpione, podobnie jak dorosłe zwierzę, które Townsend przywiozła na początku swojej zmiany.

Młode, które dochodzą do zdrowia, są socjalizowane w grupach po pięć, aż osiągną dorosłość, a następnie wypuszczane w środowisku wiejskim, podczas gdy dorosłe zwierzęta są wypuszczane w dzielnicach, w których zostały znalezione.

Lis nie mówi „dziękuję”

Ponieważ lisy są rzadko obserwowane, nie wiadomo dokładnie, jak radzą sobie po otrzymaniu drugiej szansy. Badanie z 2016 roku opublikowane w czasopiśmie Applied Animal Behaviour Science wykazało, że zrehabilitowane lisy po powrocie do swojego pierwotnego terytorium zachowywały się częściej tak, jakby zostały z niego wyparte. Zaobserwowano, że oddalały się bardziej, przez co były narażone na większy ruch uliczny i większy stres.

„Jest to luka w wiedzy, a zakłada się, że po wypuszczeniu radzą sobie dobrze. Myślę, że to założenie należy bardziej zakwestionować”, powiedziała Bryony Tolhurst, honorowa stypendystka badawcza na Uniwersytecie w Brighton i główna autorka badania.

Dla Townsend przypadki śmierci wśród lisów są rekompensowane radością z obserwowania małych lisów odważnie wkraczających w nieznane lub dorosłego lisa, który wślizguje się do sąsiedztwa natychmiast mu znajomego.

„Czasami się oglądają, a ludzie lubią to romantyzować i myśleć, że mówią ‘dziękuję’”, powiedziała. „One chcą się tylko upewnić, że za nimi nie biegniemy”.