Când o vulpe din Londra "cere ajutor", de multe ori o ambulanță este deja pe drum

Viața pe străzile, aleile și curțile din spate ale unui oraș dens construit poate fi grea, iar când vulpile au nevoie de ajutor, au propriul lor serviciu de salvare.

Vulpile nu au invadat neapărat Londra, ci mai degrabă s-au adaptat și și-au extins aria de răspândire spre interior, pe măsură ce orașul a pătruns în habitatul lor în anii 1930, iar suburbiile s-au extins.

Dar oamenii și membrii cu coadă stufoasă ai familiei canidelor nu au trăit întotdeauna în armonie, iar specia are atât admiratori, cât și adversari.

Pentru fiecare persoană fermecată să vadă o vulpe trecând nonșalant pe strada sa în amurg sau tolănindu-se într-o curte însorită, există mulți alții care le consideră dăunători. Ele își fac nevoile oriunde vor, sfâșie gunoiul, iar vulpile în călduri scot țipete înfiorătoare în toiul iernii pentru a atrage un partener.

Prăpastia dintre cele două tabere l-a determinat pe Trevor Williams să înființeze Fox Project acum aproape 35 de ani.

Din cauza miturilor formate de-a lungul anilor, încă există multă neîncredere față de vulpi, a spus Williams. Se crede că ar mușca bebeluși, ar mânca pisici și ar fugi cu soțul.

De atunci, proiectul a evoluat de la furnizarea de informații pentru îndepărtarea vulpilor la o operațiune de salvare a 1.400 de animale pe an, dintre care 400 sunt pui, din care însă doar aproximativ jumătate supraviețuiesc și pot fi eliberați.

Orașul oferă hrană ușor accesibilă și pericole unice

Se estimează că 15.000 de vulpi trăiesc în Londra. Proiectul acoperă o parte din sudul Londrei și suburbiile sale verzi, în timp ce alte organizații, care nu se ocupă exclusiv de vulpi, îngrijesc de alte părți ale orașului.

În timp ce în sălbăticie omnivorele se hrănesc cu animale mici, insecte și fructe de pădure, la oraș preferă resturile de mâncare ușor de găsit și hrana oferită de oameni, devenind astfel tot mai dependente de aceștia.

Cele mai mari pericole pentru ele la oraș sunt mașinile, plasele de fotbal în care se pot încurca sau spațiile înguste în care rămân blocate. În încercările lor de a se elibera, se aleg adesea cu răni urâte, care se pot infecta. Multe suferă și de râie, un parazit care duce la tot felul de probleme.

Nicki Townsend conduce cu VW-ul ei Caddy pe străzile orașului, pe autostrăzi și pe ulițe înguste ce șerpuiesc printre dealuri luxuriante, răspunzând la apeluri despre vulpi rănite sau bolnave ori pui care și-au pierdut mama.

De la prima ei intervenție umilitoare, cu doi ani și jumătate în urmă, când presupusa vulpe rănită a fugit, a văzut aproape de toate.

„Din lipsă de experiență, am fugit după ea, ceea ce este ciudat, pentru că nu poți niciodată prinde din urmă o vulpe”, a spus ea. „Îmi amintesc doar că ea alerga vioaie, iar eu arătam caraghios alergând după ea.”

În ciuda multor situații dificile – odată a reușit să salveze o vulpe care alunecase de pe un gard și rămăsese cu capul în jos, cu laba prinsă între scânduri, la nivelul ochilor – a fost mușcată o singură dată.

Durere sufletească în cazurile dificile

Furgoneta ei miroase pregnant a mirosul specific, musculin, al vulpilor. Mirosul devine neplăcut atunci când un pui speriat, dintr-o litră de pui aflată în drum spre un centru de îngrijire, unde vor rămâne până la eliberarea lor în sălbăticie, se ușurează.

Recent, a fost trimisă la un cuplu care, cu inima frântă, a găsit pe peluza lor un pui cu o rană de înjunghiere.

„La început am crezut că doarme, așa că ne-am dus să ne uităm mai bine, pentru că le iubim”, a spus Charlotte English. „Apoi pur și simplu nu s-a mai mișcat, și am știut că ceva nu era în regulă.”

Puiul a trebuit să fie eutanasiat, la fel ca și animalul adult pe care Townsend îl adusese la începutul turei ei.

Puii aflați în recuperare sunt socializați în grupuri de câte cinci până ajung la maturitate, apoi sunt eliberați într-un mediu rural, în timp ce animalele adulte sunt eliberate în cartierele în care au fost găsite.

Vulpea nu spune „mulțumesc”

Deoarece vulpile sunt observate rareori, nu se știe cu certitudine cât de bine se descurcă după ce primesc o a doua șansă. Un studiu din 2016 publicat în revista de specialitate Applied Animal Behaviour Science a constatat că vulpile recuperate, după ce au fost readuse în teritoriul lor original, aveau tendința să se comporte ca și cum ar fi fost alungate. Ele au fost observate cum se îndepărtau tot mai mult, expunându-se astfel, posibil, la mai mult trafic și la un stres mai mare.

„Este vorba despre o lacună în cunoștințele noastre, iar se presupune că animalele se descurcă bine după eliberare. Cred că această presupunere trebuie pusă mai mult sub semnul întrebării”, a declarat Bryony Tolhurst, cercetătoare onorifică la Universitatea din Brighton și autoarea principală a studiului.

Pentru Townsend, decesele înregistrate în rândul vulpilor sunt compensate de bucuria de a vedea pui de vulpe aventurându-se în necunoscut sau o vulpe adultă strecurându-se într-un cartier care îi este imediat familiar.

„Uneori se uită înapoi, iar oamenii îndrăgesc să romantizeze acest gest, crezând că ar vrea să spună «mulțumesc»”, a spus ea. „De fapt, vor doar să se asigure că nu le mergem pe urme.”