Chronic Wasting Disease: Forskere advarer om global krise

I et spredt mønster, der nu strækker sig fra kyst til kyst, har fastlandsstater i USA meddelt om nye hotspots for Chronic Wasting Disease (CWD).

Den smitsomme og altid dødeligt forløbende neurodegenerative sygdom angriber familien af hjortedyr, som omfatter hjorte, elge og i højere breddegrader også rensdyr.

Der findes hverken en vaccine eller en behandling. Infektionen, som videnskabsfolk beskriver som en «katastrofe i slowmotion», begyndte i stilhed i 1981 med nogle vildtlevende hjorte i Colorado og Wyoming. I mellemtiden har den dog nået vilde og tamme hjortedyrbestande i 36 amerikanske stater samt dele af Canada, vilde og tamme rensdyr i Skandinavien og opdrættede hjorte og elge i Sydkorea.

I medierne kaldes CWD ofte «zombie-hjortesygdommen», fordi symptomerne som savlen, afmagring, desorientering, et tomt «stirrende» blik og fravær af frygt for mennesker forekommer. I lyset af den voksende bekymring for en overførsel til mennesker eller andre dyrearter har navnet dog irriteret mange videnskabsfolk.

«Det trivialiserer, hvad vi har at gøre med,» siger epidemiologen Michael Osterholm. «Det efterlader hos læserne det forkerte indtryk, at det er en mærkelig, fiktiv trussel, som man ser i en science fiction-film. Dyr, der er inficeret med CWD, vender ikke tilbage fra de døde. CWD er et dødeligt seriøst problem for befolkningens og de vilde dyrs sundhed.»

Vækkeur: CWD-overførsel til mennesker er muligt

For fem år siden holdt Osterholm, direktør for Center for Forskning og Politik inden for Infektionssygdomme ved University of Minnesota, en tale for Minnesotas delstatsforsamling, som han håbede ville være et wake-up call, hvor han advarede mod "spillover" af CWD-smitte fra inficeret vildt til mennesker, der spiser vildtkød. Dengang blev han af nogle udstillet som en dommedagsprofet. I dag, hvor CWD ubønhørligt spreder sig til stadig flere hjorte og elge, indtager flere og flere mennesker – formentlig titusindvis hvert år – inficeret vildtkød, og et stigende antal forskere deler nu Osterholms bekymringer.

USA: Hobby-Jäger begegnen der Zombie-Krankheit bei Hirschen

Et panel bestående af 67 eksperter inden for zoonotiske sygdomme konkluderede, at en overførsel til mennesker ville udløse «en national og global krise» med «vidtrækkende konsekvenser for fødevareforsyningen, økonomien, verdenshandelen og landbruget» samt potentielt ødelæggende følger for menneskers sundhed.

Rapporten konkluderer, at USA er fuldstændig uforberedt på overførslen af CWD til mennesker, og at der ikke findes nogen samlet international strategi til at forhindre spredningen af CWD.

Prioner forbliver aktive i jorden i årevis

Indtil videre findes der ikke noget dokumenteret tilfælde, hvor et menneske er blevet syg af CWD, men ligesom med BSE (eller kogalskab) og dens variant, som har kostet mennesker livet, kan lange inkubationstider skjule sygdommens tilstedeværelse. CWD er uhelbredelig og kan først diagnosticeres, efter at et offer er død.

CWD skyldes ikke bakterier eller virus, men «prioner»: unormale, smitsomme sygdomsfremkaldende agenser, der er svære at destruere. Det er dokumenteret, at prioner kan forblive aktive i jorden i mange år og inficere dyr, der kommer i kontakt med forurenede områder, hvor de er blevet udskilt gennem urin, afføring, spyt og forrådnelse ved et dyrs død.

Risikoen for et CWD-spillover-tilfælde stiger, ifølge ekspertgruppen, og er højere i de delstater, hvor storvildtjagt til eget bord stadig er en tradition. I en undersøgelse svarede 20 % af de adspurgte, at de havde jaget hjorte eller elge, og mere end 60 % oplyste, at de havde spist vildtkød eller elgkød. »Det er en udbredt praksis, at fritidsjægere deler deres vildtkød med andre familier,« siger Osterholm. Myndighederne råder alle fritidsjægere, der tager dyr med fra inficerede regioner, til at få dem undersøgt. Mange gør dog ikke det. Mere om Kriminalitet i fritidsjagtens miljø.

Rovdyr hjælper med bekæmpelsen af CWD

Forskere betegner sygdommen som en »eksistentiel trussel« mod bestandene af vilde hjortedyr. Et nyt studie, hvor 1.000 voksne hvidhalede hjorte og kid blev observeret i det sydvestlige Wisconsin, afspejler det, som forskning andre steder tyder på: Med tiden dør inficerede dyr i et omfang, der overstiger den naturlige reproduktion, hvilket betyder, at nogle bestande kan forsvinde.

Studier viser, at sunde vilde rovdyr i et landskab kan bidrage til at udrydde syge, CWD-smittede elge og hjorte, men delstaterne i de nordlige Rocky Mountains har taget skridt til drastisk at reducere antallet af ulve, bjørne og pumaer. Som studier dokumenterer, mislykkes fritidsjagt som bestandskontrol.

Wyoming har landsdækkende pådraget sig kritik, fordi delstaten nægter at lukke næsten to dusin foderpladser, hvor titusindvis af elge og hjorte samles på trange arealer hver vinter. Et af de største fodringsanlæg drives af den føderale regering: National Elk Refuge, hvor mere end 8.000 elge samles, og hvor CWD allerede er blevet påvist.

»Dette har været en langsomt spredende epidemi med en vækstkurve, der har trukket sig over årtier, men nu ser vi de forværrede konsekvenser, og de kan blive alvorlige,« siger Roffe. »Desværre var det, der sker med denne sygdom, forudsigeligt, og vi lever nu med følgerne af nogle beslutninger, der byggede på fornægtelse.«

Roffe og andre siger, at det bedste forsvar er sunde landskaber, hvor unaturlig fodring af vilde dyr er unødvendig, og hvor rovdyr ikke bliver udryddet, men kan udføre deres opgave med at fjerne syge dyr. Mere om Kronhjort i Schweiz.

»Yellowstone har i generationer været det bedste og mest fantastiske sted til at gøre beskyttelsen af vilde dyr rigtigt,« siger Dorsey. »Det ville være en skam, hvis vi fortsatte med at gøre noget så dumt som at koncentrere tusindvis af elge og hjorte og dermed gøre dem mere sårbare over for smitte og udbredelse af denne katastrofale sygdom, selvom vi slet ikke behøver at gøre det.«

Merværdi:

• Vildtkød: Naturligt, sundt – eller farligt?
• Vildtkød fra fritidsjægeren? – Ådsel på tallerkenen!
• Ifølge studier er der sundhedsmæssige risici forbundet med indtagelse af vildtkød
• Ernæring: Den civiliserede smag
• Vildtkød fra jægeren er ådsel
• Vildtkød kan ikke være økologisk
• Kød fra vildtlevende dyr er ikke øko-vildt
• Demens: Hvor skadeligt er vildtkød?
• Vildtkød gør syg
• Blyrester i vildtkødprodukter
• Vildtkød: Risici, bly og jagtmyter
• Advarsel: Advarsel mod vildtkød fra fritidsjægeren
• Jægere lyver også, når de sælger kød