USA: Fritidsjægere møder zombiesygdommen hos hjorte

I USA angriber en sygdom hjernen og rygmarven hos vilde dyr.

Også i Europa er der indberettet tilfælde. Tusindvis af vilde dyr skulle være smittet med nervesygdommen CWD (Chronic Wasting Disease). CWD tilhører samme familie som kogalskab. Denne zombiesygdom får elge, hjorte og rådyr til at virke ukontrollerede. Der findes ingen helbredelse, dyrene dør.

Rapporterne lyder dramatiske: "Zombiehjorte" breder sig stadig længere i USA, deres centralnervesystem nedbrudt af et unormalt protein. Det er kun et spørgsmål om tid, før mennesker bliver ramt. Smittestoffet æder huller i hjernen.

Hvorfor sammenligningen med zombier?

Fordi nervesygdommens symptomer hos dyrene minder om levende døde. I slutstadiet er de afmagrede og virker svage. De mister fuldstændig frygten for mennesker, savler og siges at blive aggressive.

Sygdommen er yderst smitsom og spredes gennem kontakt med kropsvæsker som afføring, spyt, blod eller urin. I øjeblikket forekommer den i 24 amerikanske delstater, i Canada, Norge, Finland og Sydkorea. Blandt vildtlevende dyr smittes 10 procent af alle dyr, mens smittetallet hos avlsdyr på lidt plads er 79 procent.

Sygdommen angriber hjernen, rygmarven og andre nerveceller hos kronhjorte, elge og rensdyr og kan sammenlignes med kvægsygdommen BSE og fåresygdommen scrapie. Årsagen er såkaldte prioner, unormale proteiner, der angriber nerveceller og er ekstremt modstandsdygtige over for almindelige desinfektionsmetoder som opvarmning.

Af flere grunde bør især fritidsjægere og forbrugere af vildtkød være på vagt over for sygdommen.

For det første er prionsygdomme meget sejlivede. Kogalskab (også kaldet BSE) springer for eksempel også over på mennesker. Hos mennesker udløser den Creutzfeldt-Jakobs sygdom, som altid ender med døden.

CWD er ikke et nyt fænomen. De første tilfælde blev dokumenteret allerede i slutningen af 1960'erne i den amerikanske delstat Colorado, først i indfangede bestande og fra 1981 også hos vilde dyr. Fra Colorado bredte sygdommen sig i 1990'erne til Wyoming, og siden 2000 er der kommet områder i Midtvesten, det sydvestlige USA og enkelte områder på den amerikanske østkyst til. Især mange tilfælde rapporteres fra delstaterne Nebraska, Colorado, Kansas, Wisconsin og Wyoming.

Det første tilfælde i Europa blev dokumenteret i Norge i april 2016, hvorefter 11.000 vilde dyr blev testet – hos to rensdyr og to elge fandt myndighederne sygdommen. For at begrænse problemet frigav Oslo en hel rensdyrflok på omkring 2200 dyr til afskydning. I Finland blev der i februar 2018 fundet en død elg, som var syg af CWD.

Jagt er desuden i USA en stor forretning, som ifølge rapporter hvert år fører 15 milliarder dollar ind i lommerne på våbenproducenter, udstyrsleverandører og turismesektoren i små landsbyer. Omkring 11,5 millioner amerikanere er fritidsjægere.

Men – hvem vil stadig spise vildt, hvis man ved siden af de kendte sygdomme også risikerer sit centrale nervesystem?

Fritidsjægere i de berørte områder har under alle omstændigheder i årevis fået anbefalet at lade nedlagte dyr teste, før de spises. Til dem, der dræber vilde dyr, blev der oprettet en særlig CWD-infoside.

Man kan ikke se på et vildt dyr, om det er angrebet af CWD, selv om det har båret på sygdommen i flere måneder. De vilde dyr angriber heller ikke mennesker som zombier, når sygdommen er brudt ud. De virker snarere desorienterede og har koordinationsproblemer.

Ifølge en rapport i NBC News anslås det, at op til 15.000 fritidsjægerfamilier i USA allerede hvert år spiser CWD-smittet kød. Rapporten siger, at tallet på grund af sygdommens udbredelse stiger med op til 20 procent om året!