Hvor meget kan katte og hunde huske?

Huskatte og hunde kan huske, hvor deres foderskål står, og nogle gange endda, hvordan de udfører tricks eller finder vej hjem.

Men hvor gode (eller dårlige) er disse pelsede væsner egentlig til at huske de små detaljer i deres hverdag?

Det afhænger af, hvor nyttige disse erindringer er for dem set ud fra et evolutionært synspunkt, siger eksperter.

Tag for eksempel frit omstrejfende hunde. Omkring 75 % af verdens hunde er ikke kæledyr og bor ikke i menneskers hjem, siger Monique Udell, adjunkt ved Oregon State University. En hukommelse, der hjælper hunde med at udmærke sig i jagten på føde, kan hjælpe dem med at overleve på gaden, siger Udell.

Forståelsen af grundlæggende objektpermanens – at vide, at noget stadig er der, selv når det ikke er synligt – kan for eksempel hjælpe ådselædere, sagde hun.

«Hvis nogen går forbi en skraldespand og smider en hamburger ud, kan man måske ikke længere se den, men hunde kan huske, at der lå en hamburger, og de kan lede efter den på det sted, hvor de sidst så den», siger Udell.

«Når det handler om mad, kan hunde have en fremragende arbejdshukommelse – en slags mental notesblok, hvor korttidshukommelsen opbevares. Derudover bruger hunde langtidshukommelsen til at huske tricks, for eksempel at vende sig om på kommando«, siger Udell. Det er muligt, at hunde, der over tid har opbygget et tæt bånd til mennesker (dvs. som reagerede på deres verbale kommandoer), har draget fordel af det og har kunnet give deres gener videre.

Hunde kan også have episodiske erindringer. De kan sammenlignes med langtidshukommelsen, men de er mere komplekse, fordi de kræver selvopfattelse. (Det er uklart, om hunde er sig selv bevidste, og derfor betegnes disse erindringer som «episodiske» erindringer). Episodiske erindringer er som regel selvbiografiske og knyttet til detaljer om «hvad«, «hvornår» og «hvor», siger Udell.

I en undersøgelse fra 2016, der blev offentliggjort i tidsskriftet Current Biology, udviste nogle hunde en episodisk hukommelse. Sytten hunde blev lært at efterligne mennesker i et «Gør som jeg gør«-paradigme og derefter lægge sig ned. Hvis mennesket for eksempel væltede en flaske, gjorde hunden det samme, før den lagde sig ned.

Efter en sådan opgave, efter at hunden havde lagt sig, udførte mennesket en ekstra handling, for eksempel at røre ved en paraply, mens det gav en ukendt kommando. Derefter førte mennesket hunden om bag en skærm og ventede mellem et minut og en time, før det opfordrede hunden til «at gøre det«.

Nogle hunde var i stand til at huske efterligningen og udføre den på begge tidspunkter, selvom de fleste hundes præstation faldt med tiden mellem at se handlingen og opfordringen til at udføre den, ifølge forskerne. Resultaterne tyder på, at hunde kan gemme erindringer, der ikke er knyttet til kommandoer, og siden indarbejde dem i senere kommandoer, så længe kommandoen gives inden for omkring en time, ifølge forskerne.

«Hunde kan huske ting i lang tid«, sagde Udell. «Men hvad de husker, og hvor længe de kan huske det, har meget at gøre med konteksten«. Hvis for eksempel ejerne tager af sted til militæret, kan hundene stadig huske dem år senere, hvilket tyder på, at båndet mellem ejer og hund er vigtigt for dem.

Men spørger man dem: «Hvor er bolden?«, har de måske allerede glemt det efter få minutter.

«Det har at gøre med konteksten og også med betydningen og vigtigheden af de ting, der blev kodett», sagde Udell.

Kattes erindringer

Katte er ligesom hunde særligt gode til at huske detaljer, der har med deres evolutionshistorie at gøre. For eksempel synes katte at have en god hukommelse, når det handler om jagt , ifølge Mikel Delgado, ph.d.-studerende i psykologi ved University of California, Berkeley, som også er certificeret rådgiver i kattes adfærd.

I to eksperimenter var næsten 50 katte i stand til at huske, i hvilke skåle der var mad, selv efter at dyrene var blevet taget ud af rummet i omkring 15 minutter, ifølge et studie, der blev offentliggjort i januar i tidsskriftet Behavioural Processes. Disse resultater tyder på, at katte har en korttidsarbejdshukommelse, der kan kode detaljer om «hvor» og «hvad» i korte tidsrum, i hvert fald når det handler om mad.

Et andet studie, der blev offentliggjort i 2008 i tidsskriftet Applied Animal Behaviour Science blev offentliggjort, viste, at katte også har en god rumlig hukommelse. I undersøgelsen skulle kattene på et bræt med mange halvt skjulte kopper huske, hvilke kopper de allerede havde spist af. Ældre katte lavede dog flere fejl end yngre, hvilket tyder på, at kattes hukommelse svækkes med alderen, ifølge forskerne.

Denne type hukommelse kan hjælpe katte med at huske, hvor de finder bytte, og om de allerede har besøgt et bestemt sted i løbet af natten, sagde Delgado.

Kattes arbejdshukommelse kan dog være forbløffende kortvarig, især når det ikke handler om føde. I en undersøgelse fra 2006, der blev offentliggjort i tidsskriftet Animal Cognition, så 24 katte på, hvordan en forsøgsleder gemte en genstand i en af fire æsker. Kattene skulle vente 0, 10, 30 eller 60 sekunder, før de måtte finde genstanden.

Efter 30 sekunder havde de fleste katte svært ved at finde den skjulte genstand. Dette resultat er dog ikke overraskende, sagde Delgado. Når en kat jager en mus i det fri, kan musen gemme sig bag noget. Sandsynligheden for, at musen stadig er der et minut senere, er lille.

«Hvis den er uden for synsvidde, er den sandsynligvis forsvundet«, sagde Delgado.

Det er svært at måle hukommelsen hos katte og hunde – eller andre dyr.

«Man stiller spørgsmål om, hvad der foregår i dyrets hoved, på en måde, som vi måske ikke selv kan se«, siger Udell. «Vi bruger altså deres adfærd til at fortolke, hvad der foregår inde i dem.«

Jo mere forskerne finder ud af om disse dyrs hukommelse, desto bedre, for nogle forskere er begyndt at bruge hunde som modeller for menneskets aldring, demens og Alzheimers sygdom, siger Udell.

«Man må forstå, hvad hunde er i stand til at huske, for at forstå, hvordan hukommelsen svækkes over tid«, sagde hun.