Cât de mult pot ține minte pisicile și câinii?

Pisicile și câinii domestici pot ține minte unde se află castronul cu mâncare și, uneori, chiar cum să execute trucuri sau cum să găsească drumul spre casă.

Dar cât de bine (sau cât de prost) își amintesc aceste ghemuri de blană micile detalii din viața lor de zi cu zi?

Asta depinde de cât de utile sunt aceste amintiri pentru ei din punct de vedere evolutiv, spun experții.

Să luăm, de exemplu, câinii care trăiesc liberi. Aproximativ 75 % dintre câinii din lume nu sunt animale de companie și nu locuiesc în casele oamenilor, spune Monique Udell, profesor asistent la Oregon State University. O memorie care îi ajută pe câini să se descurce bine la căutarea hranei îi poate ajuta să supraviețuiască pe stradă, spune Udell.

De exemplu, înțelegerea sarcinilor de bază legate de permanența obiectelor – adică să știi că ceva este încă acolo, chiar dacă nu se vede – îi poate ajuta pe animalele care se hrănesc cu resturi, a spus ea.

«Dacă cineva trece pe lângă un coș de gunoi și aruncă un hamburger, este posibil să nu-l mai vezi, dar câinii pot ține minte că acolo se afla un hamburger și îl pot căuta în ultimul loc în care l-au văzut», spune Udell.

«Când vine vorba de mâncare, câinii pot avea o memorie de lucru excelentă – un fel de carnețel mental în care se păstrează memoria de scurtă durată. În plus, câinii folosesc memoria de lungă durată pentru a-și aminti trucuri, de exemplu să se învârtă la comandă«, spune Udell. Este posibil ca acei câini care, de-a lungul timpului, au construit o legătură strânsă cu oamenii (adică au reacționat la comenzile lor verbale) să fi beneficiat de acest lucru și să-și fi putut transmite genele mai departe.

Câinii pot avea și amintiri episodice. Acestea sunt comparabile cu memoria de lungă durată, dar sunt mai complexe, deoarece necesită conștiința de sine. (Nu se știe cu certitudine dacă câinii sunt conștienți de ei înșiși, de aceea aceste amintiri sunt numite amintiri „episodice”). Amintirile episodice sunt de regulă autobiografice și legate de detalii despre «ce«, «când» și «unde», spune Udell.

Într-un studiu din 2016, publicat în revista de specialitate Current Biology, unii câini au demonstrat o memorie de tip episodic. Unsprezece câini au fost învățați să imite oameni într-o paradigmă de tip «Fă ca mine« și apoi să se întindă. Dacă omul răsturna, de exemplu, o sticlă, făcea la fel și câinele, înainte de a se întinde.

După o astfel de sarcină, după ce câinele se întindea, omul executa o acțiune suplimentară, de exemplu atingea o umbrelă, în timp ce dădea o comandă necunoscută. Apoi omul ducea câinele în spatele unui paravan și aștepta între un minut și o oră, înainte de a-i cere câinelui să «o facă«.

Unii câini au fost capabili să-și amintească imitația la ambele momente și să o execute, deși performanța majorității câinilor a scăzut odată cu timpul scurs între momentul în care au văzut acțiunea și cel în care li s-a cerut să o execute, potrivit cercetătorilor. Rezultatele sugerează că câinii pot stoca amintiri care nu au legătură cu comenzile și le pot integra apoi în comenzi ulterioare, atâta timp cât comanda este dată în aproximativ o oră, spun cercetătorii.

«Câinii pot ține minte lucruri mult timp«, a spus Udell. «Dar ceea ce rețin și cât timp pot reține are mult de-a face cu contextul«. Dacă, de exemplu, stăpânii pleacă în armată, câinii își pot aminti de ei chiar și ani mai târziu, ceea ce sugerează că legătura dintre stăpân și câine este importantă pentru ei.

Dacă îi întrebi însă: «Unde este mingea?«, uită poate acest lucru după doar câteva minute.

«Aceasta ține de context, precum și de semnificația și importanța lucrurilor care au fost codificaten», spune Udell.

Amintirile pisicilor

Pisicile, la fel ca și câinii, sunt deosebit de bune la a-și aminti detalii legate de istoria lor evolutivă. De exemplu, pisicile par să aibă o memorie bună atunci când vine vorba de vânătoare , spune Mikel Delgado, doctorand în psihologie la Universitatea California, Berkeley, care este și consultant certificat în comportamentul pisicilor.

În două experimente, aproape 50 de pisici au reușit să-și amintească în ce boluri se afla hrană, chiar și după ce animalele fuseseră scoase din cameră timp de aproximativ 15 minute, conform unui studiu publicat în ianuarie în revista Behavioural Processes. Aceste rezultate sugerează că pisicile dispun de o memorie de lucru pe termen scurt, care poate codifica pentru perioade scurte detalii despre «unde» și «ce», cel puțin atunci când este vorba de hrană.

Un alt studiu, publicat în 2008 în revista Applied Animal Behaviour Science, a arătat că pisicile au și o bună memorie spațială. În cadrul studiului, pisicile au trebuit să rețină, pe o placă cu multe căni pe jumătate ascunse, din care căni mâncaseră deja. Pisicile mai în vârstă au făcut însă mai multe greșeli decât cele tinere, ceea ce indică faptul că memoria pisicilor scade odată cu vârsta, spun cercetătorii.

Acest tip de memorie îi poate ajuta pe pisici să-și amintească unde găsesc pradă și dacă au vizitat deja un anumit loc în timpul nopții, a spus Delgado.

Memoria de lucru a pisicilor poate fi însă surprinzător de scurtă, mai ales atunci când nu este vorba de hrană. Într-un studiu din 2006, publicat în revista Animal Cognition, 24 de pisici au observat cum un cercetător ascundea un obiect într-una din patru cutii. Pisicile au trebuit să aștepte 0, 10, 30 sau 60 de secunde înainte de a avea voie să găsească obiectul.

După 30 de secunde, majoritatea pisicilor au avut dificultăți în a găsi obiectul ascuns. Acest rezultat nu este însă surprinzător, a spus Delgado. Atunci când o pisică vânează un șoarece în sălbăticie, șoarecele se poate ascunde în spatele a ceva. Probabilitatea ca șoarecele să mai fie acolo un minut mai târziu este mică.

«Dacă nu mai este în câmpul vizual, probabil că a dispărut«, a spus Delgado.

Este dificil să măsori memoria pisicilor și a câinilor – sau a altor animale.

«Pui întrebări despre ce se petrece în mintea animalului, într-un mod pe care poate nu îl putem vedea«, spune Udell. «Așadar, ne folosim de comportamentul lor pentru a interpreta ce se petrece în interiorul lor.«

Cu cât oamenii de știință descoperă mai multe despre memoria acestor animale, cu atât mai bine, deoarece unii cercetători încep să folosească câinii ca modele pentru îmbătrânirea umană, demență și boala Alzheimer, spune Udell.

«Trebuie să înțelegi ce sunt capabili câinii să-și amintească pentru a înțelege cum slăbește memoria odată cu trecerea timpului«, a spus ea.