Hunde opfanger kemiske signaler fra mennesker

Hundeejere siger måske, at deres hund forstår dem bedre end de fleste mennesker.

Hvad de ikke ved, er, at hunden sandsynligvis forstår dem bedre, end de selv er klar over.

Forskere, der har undersøgt forholdet mellem hund og menneske, har fundet ud af, at hunde kan «opfange» menneskelige følelser. Ligesom børn ser hunde ofte ind i deres ejeres ansigter for at få fingerpeg om, hvordan de skal reagere på mennesker og verden omkring dem – en primitiv form for empati, der er kendt som følelsesmæssig smitte.

De oplever også frigivelsen af oxytocin, et af de velværehormoner, der er typiske for menneskelige bånd.

I årevis gik man ud fra, at denne udvikling var en evolutionær nødvendighed, fordi ubehagelige hunde, der var opstået fra ulve, blev sorteret fra af deres nye herrer og matmødre. Men virkeligheden er langt mere hjertevarmende end det, at vores lodne venner bøjer sig for enkle biologiske nødvendigheders luner.

Mange faktorer påvirker båndet mellem hund og ejer, for eksempel den neuronale aktivitet i hundens hjerne og endda ændringer i menneskets kropslugt. I en undersøgelse fra i år offentliggjort undersøgelse blev det konstateret, at familiehunde samt hunde og ulve, der lever i flok, udviser fysiologiske forskelle, når de interagerer med et menneske, som de er tæt knyttet til.

Familiedyrene frigav oxytocin, mens de hunde og ulve, der lever i flok, ikke gjorde det, selv om de tydeligvis foretrak at være sammen med deres menneske. Ifølge forskerne betyder det, at dette særlige bånd skyldes livserfaring og ikke race.

Desuden deler nogle hunde ikke blot vores glæde, men også vores frygt. En anden forskergruppe undersøgte koncentrationen af stresshormonet kortisol og fandt ud af, at kortisolkoncentrationen hos hyrdehunde var korreleret med ejerens, i modsætning til hos enspænderagtige jagthunde og gamle, ulvelignende racer.

Det er også blevet observeret, at hunde reagerer ligesom os, når vi møder et grædende spædbarn: med en blanding af underdanighed og årvågenhed, og en undersøgelse har endda vist, at hunde de kan afstemme deres adfærd efter ikke færre end seks menneskelige ansigtsudtryk: vrede, frygt, glæde, sorg, overraskelse og afsky.

I en artikel i National Geographic beskrives det, at dette sagtens kunne gå begge veje, for selv om hundes følelsesmæssige evner ikke er så komplekse som vores, kunne deres råhed teoretisk set smitte af på os.

«Jeg tror, at vi også opfanger deres følelser«, sagde Marc Bekoff, evolutionsbiolog ved University of Colorado, til Nat Geo. «Nogle gange er det lettere at opfange deres frygt og stress. Men glade hunde er også lette at genkende, når de kommer hen imod én med logrende hale og med ørerne rettet fremad og ikke lagt tilbage«.

Kaskadeeffekter af glæde og stress er tydelige i hundeejernes verden. Hvis en hund kaster sig over noget eller knurrer, kan det stresse eller genere ejeren – signaler, som hunden opfanger, og som forstærker den stressede situation yderligere.

I den modsatte ende af spektret kan kære venner, der bydes velkommen ved døren med venlige ord, gøre en hund så ophidset, at den hopper op ad gæsternes ben, selv om den er trænet til ikke at gøre det.

At vi i titusinder af år har delt liv og hjem med hunde, har skabt et tæt bånd mellem vores arter; en gensidig afhængighed, der har gjort det muligt for os begge at trives langt bedre, end vi kunne på egen hånd.