DNA-analyse dokumenterer 200 års jagt på ulven

Forskere fra Universitetet i Lausanne har sekventeret DNA fra 150 ulve fra europæiske museer. Målet var at finde ud af, hvilke konsekvenser nedgangen i ulvebestanden i de seneste to århundreder har haft på genetisk niveau.

Ulven var engang jordens mest udbredte pattedyr, men blev udryddet i mange af sine oprindelige territorier. Det gælder også i de schweiziske Alper, hvor de sidste eksemplarer blev dræbt før slutningen af 1800-tallet. Først for omkring tyve år siden vandrede ulven, under stor opmærksomhed, atter ind i Schweiz fra Italien.

For bedre at forstå følgerne af denne ekstreme nedgang for ulvenes genetik analyserede forskere fra Universitetet i Lausanne DNA fra europæiske dyr fra de seneste 200 år. Materialet, knogler og skind, fik de fra omkring et dusin museer fra Norge til Sicilien og fra Portugal til Rusland.

Under ledelse af Luca Fumagalli undersøgte forskerholdet de hundredvis af prøver ved hjælp af højteknologisk udstyr. Udfordringen bestod i overhovedet at udvinde DNA fra de delvist stærkt nedbrudte prøver. Forskerne sekventerede DNA fra over 150 ulve, som var blevet dræbt i ulveforfølgelsens storhedstid i det 19. og 20. århundrede.

Mindre genetisk mangfoldighed

Det viste sig, at den genetiske mangfoldighed hos de europæiske ulve for et århundrede siden var næsten dobbelt så stor som i dag. Samtidig var bestandene genetisk mindre differentierede. Ifølge forskerne tyder det på en stærkere historisk forbindelse og større bestande, som de rapporterede i tidsskriftet «Proceedings of the Royal Society B».

Ifølge forskerne illustrerer resultaterne forfølgelsen af ulven på hele kontinentet frem til det 20. århundrede. For knap hundrede år siden fandtes den italienske underart af ulven, som for nylig genindvandrede til Schweiz, således også andre steder i Europa.

Vesteuropa: Ulven næsten helt udryddet

Forskerne konstaterede også betydelige genetiske forskelle mellem øst- og vesteuropæiske ulve. I Vesteuropa blev ulven næsten helt udryddet. Det mindskede mangfoldigheden ved overgangen til det 20. århundrede. Genindvandringen fra nogle få tilbageværende bestande medførte derefter store ændringer i den genetiske sammensætning.

I Østeuropa, hvor ulven var langt mindre tæt på at uddø, ligger mangfoldigheden og den genetiske sammensætning i dag på et lignende niveau som dengang. Mere om vildtdyr og om Biodiversitet.