Un análisis de ADN documenta 200 años de caza del lobo

Investigadores de la Universidad de Lausana han secuenciado el ADN de 150 lobos procedentes de museos europeos. El objetivo era averiguar qué consecuencias tuvo a nivel genético la disminución de la población de lobos en los últimos dos siglos.

Antaño el mamífero más extendido de la Tierra, el lobo fue exterminado en muchos de sus territorios originales. Así ocurrió también en los Alpes suizos, donde los últimos ejemplares fueron abatidos antes de finales del siglo XIX. Solo hace unos veinte años que el lobo regresó a Suiza desde Italia, con gran repercusión mediática.

Para comprender mejor las consecuencias de este drástico descenso en la genética de los lobos, investigadores de la Universidad de Lausana analizaron el ADN de animales europeos de los últimos 200 años. El material, huesos y pieles, lo obtuvieron de una docena de museos, desde Noruega hasta Sicilia y desde Portugal hasta Rusia.

Bajo la dirección de Luca Fumagalli, el equipo de investigación analizó las cientos de muestras con aparatos de alta tecnología. El reto consistía en poder extraer ADN de unas muestras que, en parte, estaban muy degradadas. Los científicos secuenciaron el ADN de más de 150 lobos que fueron abatidos durante el apogeo de la persecución del lobo, en los siglos XIX y XX.

Menos diversidad genética

Se constató que, hace un siglo, la diversidad genética de los lobos europeos era casi el doble que la actual. Al mismo tiempo, las poblaciones estaban menos diferenciadas genéticamente. Según los investigadores, esto apunta a una conexión histórica más estrecha y a poblaciones más grandes, tal y como informaron en la revista especializada «Proceedings of the Royal Society B».

Según los científicos, los resultados ilustran la persecución del lobo en todo el continente hasta el siglo XX. Así, hace casi cien años, la subespecie italiana del lobo, que recientemente ha vuelto a colonizar Suiza, existía también en otras zonas de Europa.

Europa occidental: el lobo, casi completamente exterminado

Desde el punto de vista genético, los investigadores también observaron diferencias considerables entre los lobos de Europa oriental y los de Europa occidental. En Europa occidental, el lobo fue casi completamente exterminado. Por ello, la diversidad disminuyó a comienzos del siglo XX. La posterior recolonización a partir de algunas poblaciones supervivientes provocó grandes cambios en la composición genética.

En Europa oriental, donde el lobo estuvo mucho menos cerca de la extinción, la diversidad y la composición genética se encuentran hoy en un nivel similar al de entonces. Más sobre la fauna salvaje y sobre Biodiversidad.