Analiza ADN documentează 200 de ani de vânătoare a lupului

Cercetători de la Universitatea din Lausanne au secvențiat ADN-ul a 150 de lupilor din muzee europene. Scopul a fost să afle ce consecințe a avut, la nivel genetic, declinul efectivelor de lupi din ultimele două secole.

Cândva cel mai răspândit mamifer de pe Pământ, lupul a fost exterminat din multe dintre teritoriile sale originare. Așa s-a întâmplat și în Alpii elvețieni, unde ultimii exemplare au fost ucise înainte de sfârșitul secolului al XIX-lea. Abia în urmă cu aproximativ douăzeci de ani, lupul a revenit în Elveția dinspre Italia, atrăgând multă atenție.

Pentru a înțelege mai bine consecințele acestui declin extrem asupra geneticii lupilor, cercetătorii de la Universitatea din Lausanne au analizat ADN-ul unor animale europene din ultimii 200 de ani. Materialul, oase și blănuri, l-au primit de la aproximativ o duzină de muzee, din Norvegia până în Sicilia și din Portugalia până în Rusia.

Sub conducerea lui Luca Fumagalli, echipa de cercetare a examinat sutele de probe cu ajutorul unor echipamente de înaltă tehnologie. Provocarea a constat în a extrage, în primul rând, ADN din probe uneori puternic degradate. Oamenii de știință au secvențiat ADN-ul a peste 150 de lupi, uciși în perioada de apogeu a persecuției lupilor, în secolele al XIX-lea și al XX-lea.

Diversitate genetică redusă

S-a dovedit că diversitatea genetică a lupilor europeni era în urmă cu un secol aproape dublă față de cea de astăzi. În același timp, populațiile erau mai puțin diferențiate genetic. Potrivit cercetătorilor, acest lucru indică o legătură istorică mai puternică și populații mai mari, după cum au relatat în revista de specialitate «Proceedings of the Royal Society B».

Potrivit oamenilor de știință, constatările ilustrează persecuția lupului pe întregul continent până în secolul al XX-lea. Astfel, cu aproape o sută de ani în urmă, subspecia italiană a lupului, care a recolonizat recent Elveția, exista și în alte părți ale Europei.

Europa de Vest: lupul, aproape complet exterminat

Din punct de vedere genetic, cercetătorii au constatat diferențe considerabile și între lupii din Europa de Est și cei din Europa de Vest. În Europa de Vest, lupul a fost exterminat aproape complet. Din acest motiv, diversitatea a scăzut la cumpăna dintre secolele al XIX-lea și al XX-lea. Recolonizarea pornită de la câteva populații rămase a avut apoi ca urmare schimbări mari în compoziția genetică.

În Europa de Est, unde lupul a fost mult mai departe de pragul dispariției, diversitatea și compoziția genetică se află astăzi la un nivel similar celui de atunci. Mai multe despre animalele sălbatice și despre Biodiversitate.