Energiaftryk: Hvad en hamburger virkelig koster

Hele livscyklussen for opdræt af dyr til oksekødsproduktion – fra dyrkning og høst af foder til transport, forarbejdning og køling – forbruger en betydelig mængde energi, som for det meste stammer fra fossile brændstoffer.

At opdrætte en ko fra kalv til hamburger er en reel belastning for vores planets ressourcer. Fremstillingen af en enkelt kvart-punds hamburger kræver op til 6.056 liter vand.

Dette vand bruges til at dyrke det foder, koen spiser, til vanding af afgrøderne og til bortskaffelse af affald. Desuden er produktionen af oksekød meget energikrævende: Hver burger kræver omkring 2 til 3 kilowatttimer energi – og denne energi stammer fra fossile brændstoffer.

Hertil kommer, at hver ko kræver omkring 4,5 hektar jord til græsning og foderproduktion – det er 4,5 hektar for hver ko, der opdrættes, for i sidste ende at blive til en hamburger. Det er, mildt sagt, en utrolig mængde jord.

Desuden er oksekødsproduktion en vigtig kilde til drivhusgasser, der udleder omkring 44 til 55 pund (ca. 25 kg) CO₂-ækvivalent pr. hamburger. Når man tænker på, hvor mange hamburgere der spises dagligt i verden, får man en fornemmelse af omfanget.

Men konsekvenserne stopper ikke her. Kvægopdræt fører ofte til skovrydning og tab af levesteder, især i sårbare områder som Amazonas-regnskoven, hvilket skader mangfoldighed biodiversiteten, forstyrrer økosystemerne og samtidig bidrager til kulstofudledningerne.

Køer er heller ikke særlig effektive til at omdanne foder til kød, da de skal bruge omkring 15 pund (ca. 7 kg) foder for kun at producere 5 pund (2,27 kg) oksekød. For at gøre oksekødsproduktionen mere bæredygtig kan vi anvende flere strategier.

Opdræt af dyr forbruger store mængder energi

Et nyt studie har for nylig forsøgt at kvantificere hele processen og påvise, at det ikke kun handler om at reducere drivhusgasemissioner.

Forskere fra Norge, Østrig og Schweiz har som led i Norges Teknisk-Naturvidenskabelige Universitets (NTNU) program for industriel økologi undersøgt energibehovet i vores globale fødevaresystem nærmere.

Studiet viser, at vores forbrug af animalske produkter har en større indvirkning, end vi kan forestille os.

Ved analyse af tallene for årene 2015 til 2019 blev det konstateret, at hele 60 % af landbrugets globale energibehov kan tilskrives animalske produkter.

"Denne energi stammer overvejende fra fossile brændstoffer," siger Edgar Hertwich, professor ved NTNU's program for industriel økologi og hovedforfatter til studiet.

Som vi har set, betragter samfundet i stigende grad elektricitet som en ren energiform. Dette gælder dog ikke uden videre for landbruget.

Indtagelse af dyr: En energisulten industri

En af de største udfordringer, som studiet peger på, er ineffektiviteten i husdyrholdet.

Kort sagt dyrker vi fødevarer for at fodre dyrene, og derefter spiser vi dyrene – men energiafkastet af denne "investering" er skuffende lavt.

Undersøgelsen viste, at selvom husdyrhold udgør den største del af landbrugets energiaftryk i undersøgelsesperioden, leverer det kun 18 % af de kalorier, der forbruges på verdensplan.

Under ledelse af Kajwan Rasul forsøgte teamet at beregne energiafkastet af energiinvesteringen for på den måde at vurdere effektiviteten af vores fødevaresystem.

Det er en simpel ligning. Hvis tallet er mindre end 1, betyder det, at der bruges mere energi på at fremstille fødevarerne, end vi får tilbage ved at spise dem.

Kortlægning af energiaftrykket

For at gennemføre denne undersøgelse anvendte Rasul to modeller, EXIOBASE og FABIO, som gjorde det muligt for ham at estimere energiforbruget i forskellige sektorer og spore produktion, handel og forbrug af fødevarer.

Integrationen af disse to modeller ved hjælp af innovative metoder gjorde det muligt for teamet at undersøge vores fødevaresystems energimæssige fodaftryk på et meget dybere niveau, end det tidligere har været muligt.

Undersøgelsen omfattede ti fødevarekategorier, som består af 123 forskellige råvarer, og strakte sig over 20 regioner på verdensplan.

Derudover undersøgte de fødevaresystemets energimæssige fodaftryk i to femårsperioder, nemlig 1995-1999 og 2015-2019, hvilket gjorde det muligt for dem at identificere tendenser.

Rasul og forskerteamet konstaterede, at energieffektiviteten i de globale fødevaresystemer er blevet markant forbedret i løbet af de to årtier.

Energiafkastet af energiinvesteringer steg fra 0,68 i 1995 til 0,91 i 2019. Det betød dog stadig, at hver kalorie, der blev stillet til rådighed for samfundet i 2019, kostede 10 % mere energi, end der kom tilbage gennem forbruget.

I regioner med mindre industrialiserede fødevaresystemer, som dele af Afrika og Asien, lå energiafkastet konsekvent over én.

Det er opmuntrende, da 68 % af verdens befolkning lever i disse regioner.

Rasul konstaterede, at denne tendens også kan ses i fire ud af de fem regioner med høj indkomst i verden. Han udtrykte dog bekymring for, om denne tendens virkelig skyldes øget effektivitet.

Fødevaresikkerhed og energiligningen for fossile brændstoffer

Resultaterne af denne undersøgelse har bredere konsekvenser end blot drivhusgasudledninger.

Hvis energien til fødevareproduktion var grænseløs og miljøneutral, behøvede vi ikke at bekymre os om ineffektivitet i landbruget. Men det er ikke vores virkelighed.

Fødevaresikkerhed er et vigtigt anliggende. Hvis vores landbrug fortsat er stærkt afhængigt af fossile brændstoffer, kan vi stå over for en alvorlig krise.

Dette er ikke blot en teoretisk påstand: Historiske begivenheder som energikrisen i 1970'erne eller de seneste følger af konflikter tydeliggør den potentielle risiko.

Som forfatterne til studiet rammende formulerer det, gør landbrugssystemer, der er stærkt afhængige af fossile brændstoffer, »spørgsmålet om fødevaresikkerhed til et spørgsmål om energisikkerhed«.

Det er på tide, at vi alle bemærker og genovervejer, hvad der lander på vores tallerken.

Den fulde undersøgelse blev offentliggjort i tidsskriftet PNAS Nexus offentliggjort.

Du kan med barmhjertighed hjælpe alle dyr og vores planet. Vælg medfølelse på din tallerken og i dit glas. Go vegan.