Ślad energetyczny: ile naprawdę kosztuje hamburger

Cały cykl życia hodowli zwierząt na potrzeby produkcji wołowiny – od uprawy i zbioru pasz, przez transport, przetwarzanie, aż po chłodzenie – zużywa znaczną ilość energii, pochodzącej głównie z paliw kopalnych.

Hodowla krowy od cielęcia aż po hamburgera to prawdziwe obciążenie dla zasobów naszej planety. Do wyprodukowania jednego ćwierćfuntowego hamburgera zużywa się aż do 6’056 litrów wody.

Woda ta jest potrzebna do uprawy paszy, którą je krowa, do nawadniania roślin oraz do usuwania odpadów. Ponadto produkcja wołowiny jest bardzo energochłonna: na każdego burgera potrzeba około 2 do 3 kilowatogodzin energii – a energia ta pochodzi z paliw kopalnych.

Do tego dochodzi fakt, że każda krowa potrzebuje około 4,5 hektara ziemi na wypas i produkcję paszy – to 4,5 hektara na każdą wyhodowaną krowę, która ostatecznie stanie się hamburgerem. To, delikatnie mówiąc, niewiarygodna ilość ziemi.

Ponadto produkcja wołowiny jest ważnym źródłem gazów cieplarnianych, uwalniając około 44 do 55 funtów (ok. 25 kg) ekwiwalentu CO₂ na jednego hamburgera. Jeśli weźmie się pod uwagę, ile hamburgerów spożywa się dziennie na świecie, można sobie wyobrazić skalę problemu.

Ale skutki na tym się nie kończą. Hodowla bydła często prowadzi do wylesiania i utraty siedlisk, zwłaszcza na obszarach wrażliwych, takich jak las deszczowy Amazonii, co szkodzi biologicznej, zakłóca ekosystemy i jednocześnie przyczynia się do emisji dwutlenku węgla.

Krowy nie są też zbyt wydajne w przekształcaniu paszy w mięso, ponieważ potrzebują około 15 funtów (ok. 7 kg) paszy, aby wyprodukować tylko 5 funtów (2,27 kg) wołowiny. Aby uczynić produkcję wołowiny bardziej zrównoważoną, możemy zastosować kilka strategii.

Hodowla zwierząt zużywa dużo energii

Nowe badanie próbowało niedawno skwantyfikować cały ten proces i udowodnić, że nie chodzi wyłącznie o redukcję emisji gazów cieplarnianych.

Naukowcy z Norwegii, Austrii i Szwajcarii, w ramach Programu Ekologii Przemysłowej Norweskiego Uniwersytetu Nauki i Technologii (NTNU), przeanalizowali zapotrzebowanie energetyczne naszego globalnego systemu żywnościowego.

Badanie pokazuje, że nasza konsumpcja produktów pochodzenia zwierzęcego ma większy wpływ, niż moglibyśmy sobie wyobrazić.

Analizując dane z lat 2015–2019, ustalono, że aż 60% światowego zapotrzebowania rolnictwa na energię przypada na produkty pochodzenia zwierzęcego.

«Energia ta pochodzi w przeważającej mierze z paliw kopalnych», mówi Edgar Hertwich, profesor Programu Ekologii Przemysłowej NTNU i główny autor badania.

Jak zauważyliśmy, społeczeństwo coraz częściej postrzega elektryczność jako czystą opcję energetyczną. Nie odnosi się to jednak bezpośrednio do rolnictwa.

Spożycie zwierząt: branża głodna energii

Jednym z największych wyzwań, na które wskazuje badanie, jest nieefektywność hodowli zwierząt.

Mówiąc prościej, uprawiamy żywność, aby karmić zwierzęta, a następnie zjadamy te zwierzęta – ale zwrot energetyczny z tej «inwestycji» jest zaskakująco niski.

Badanie wykazało, że hodowla zwierząt gospodarskich, choć stanowi największą część śladu energetycznego rolnictwa w badanym okresie, dostarcza jedynie 18% globalnie spożywanych kalorii.

Pod kierownictwem Kajwana Rasula zespół próbował obliczyć zwrot z inwestycji energetycznej, aby ocenić efektywność naszego systemu żywnościowego.

To proste równanie. Jeśli liczba jest mniejsza niż 1, oznacza to, że do wyprodukowania żywności potrzeba więcej energii, niż odzyskujemy poprzez jej spożycie.

Mapowanie śladu energetycznego

Do przeprowadzenia tego badania Rasul wykorzystał dwa modele, EXIOBASE i FABIO, dzięki którym mógł oszacować zużycie energii w różnych sektorach oraz śledzić produkcję, handel i konsumpcję żywności.

Integracja tych dwóch modeli za pomocą innowacyjnych metod umożliwiła zespołowi zbadanie śladu energetycznego naszego systemu żywnościowego na znacznie głębszym poziomie niż dotychczas było to możliwe.

Badanie objęło dziesięć kategorii żywności, składających się ze 123 różnych surowców, i obejmowało 20 regionów na całym świecie.

Ponadto zbadali oni ślad energetyczny systemu żywnościowego w dwóch pięcioletnich okresach, mianowicie 1995–1999 oraz 2015–2019, co pozwoliło im zidentyfikować trendy.

Rasul i zespół naukowców ustalili, że efektywność energetyczna globalnych systemów żywnościowych znacząco poprawiła się w ciągu tych dwóch dekad.

Zwrot z inwestycji energetycznej wzrósł z 0,68 w 1995 roku do 0,91 w 2019 roku. Oznaczało to jednak nadal, że w 2019 roku każda kaloria dostarczona społeczeństwu kosztowała o 10% więcej energii, niż uzyskano dzięki jej spożyciu.

W regionach o mniej uprzemysłowionych systemach żywnościowych, takich jak części Afryki i Azji, zwrot energetyczny był konsekwentnie wyższy niż jeden.

To krzepiące, ponieważ w tych regionach żyje 68% światowej populacji.

Rasul zauważył, że ten trend można również zaobserwować w czterech z pięciu regionów świata o wysokich dochodach. Wyraził jednak obawy, czy trend ten rzeczywiście wynika ze wzrostu efektywności.

Bezpieczeństwo żywnościowe a równanie energetyczne paliw kopalnych

Wyniki tego badania mają szersze konsekwencje niż tylko emisje gazów cieplarnianych.

Gdyby energia potrzebna do produkcji żywności była nieograniczona i neutralna dla środowiska, nie musielibyśmy się martwić o nieefektywność w rolnictwie. Ale to nie jest nasza rzeczywistość.

Bezpieczeństwo żywnościowe to ważna kwestia. Jeśli nasze rolnictwo nadal będzie w tak dużym stopniu zależne od paliw kopalnych, możemy zmierzać ku poważnemu kryzysowi.

To nie tylko teoretyczne twierdzenie: historyczne wydarzenia, takie jak kryzys energetyczny lat 70. czy niedawne skutki konfliktów, uwidaczniają potencjalne ryzyko.

Jak trafnie ujmują to autorzy badania, systemy rolnicze silnie uzależnione od paliw kopalnych sprawiają, że «kwestia bezpieczeństwa żywnościowego staje się kwestią bezpieczeństwa energetycznego».

Nadszedł czas, abyśmy wszyscy zwrócili uwagę i przemyśleli, co ląduje na naszym talerzu.

Pełne badanie zostało opublikowane w czasopiśmie PNAS Nexus.

Możecie Państwo z miłosierdziem pomóc wszystkim zwierzętom i naszej planecie. Wybierzcie współczucie na swoim talerzu i w swoim kieliszku. Go vegan.