Energie-Fussabdruck: Was ein Hamburger wirklich kostet

Der gesamte Lebenszyklus der Aufzucht von Tieren für die Rindfleischproduktion – vom Anbau und der Ernte von Futtermitteln bis hin zu Transport, Verarbeitung und Kühlung – verbraucht eine beträchtliche Menge an Energie, die zumeist aus fossilen Brennstoffen stammt.

Die Aufzucht einer Kuh vom Kalb bis zum Hamburger ist eine echte Belastung für die Ressourcen unseres Planeten. Für die Herstellung eines einzigen Viertelpfund-Hamburgers werden bis zu 6’056 Liter Wasser verbraucht.

Dieses Wasser wird für den Anbau des Futters, das die Kuh frisst, die Bewässerung der Pflanzen und die Abfallentsorgung benötigt. Ausserdem ist die Produktion von Rindfleisch sehr energieintensiv: Für jeden Burger werden etwa 2 bis 3 Kilowattstunden Energie benötigt – und diese Energie stammt aus fossilen Brennstoffen.

Hinzu kommt, dass jede Kuh etwa 4,5 Hektar Land für die Weidehaltung und die Futtermittelproduktion benötigt – das sind 4,5 Hektar für jede aufgezogene Kuh, um letztendlich zu einem Hamburger zu werden. Das ist, gelinde gesagt, eine unglaubliche Menge an Land.

Ausserdem ist die Rindfleischproduktion eine wichtige Quelle von Treibhausgasen, die pro Hamburger etwa 44 bis 55 Pfund (ca. 25 kg) CO₂-Äquivalent freisetzen. Wenn man bedenkt, wie viele Hamburger täglich auf der Welt gegessen werden, bekommt man eine Vorstellung davon.

Aber die Auswirkungen hören damit nicht auf. Die Rinderzucht führt häufig zur Abholzung und zum Verlust von Lebensräumen, insbesondere in sensiblen Gebieten wie dem Amazonas-Regenwald, was der Artenvielfalt schadet, die Ökosysteme stört und gleichzeitig zu den Kohlenstoffemissionen beiträgt.

Kühe sind auch nicht sehr effizient bei der Umwandlung von Futter in Fleisch, da sie etwa 15 Pfund (ca. 7 kg) Futter benötigen, um nur 5 Pfund (2,27 kg) Rindfleisch zu produzieren. Um die Rindfleischproduktion nachhaltiger zu gestalten, können wir mehrere Strategien anwenden.

Die Aufzucht von Tieren verbraucht viel Energie

Eine neue Studie hat kürzlich versucht, den gesamten Prozess zu quantifizieren und zu beweisen, dass es nicht nur um die Verringerung der Treibhausgasemissionen geht.

Wissenschaftler aus Norwegen, Österreich und der Schweiz haben im Rahmen des Programms für industrielle Ökologie der Norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie (NTNU) den Energiebedarf unseres globalen Ernährungssystems unter die Lupe genommen.

Die Studie zeigt, dass unser Konsum von tierischen Produkten einen grösseren Einfluss hat, als wir uns vorstellen können.

Bei der Auswertung der Zahlen für die Jahre 2015 bis 2019 wurde festgestellt, dass satte 60 % des weltweiten Energiebedarfs der Landwirtschaft auf tierische Produkte zurückzuführen sind.

«Diese Energie stammt überwiegend aus fossilen Brennstoffen», sagt Edgar Hertwich, Professor am NTNU-Programm für industrielle Ökologie und Hauptautor der Studie.

Wie wir gesehen haben, betrachtet die Gesellschaft Elektrizität zunehmend als eine saubere Energieoption. Dies gilt jedoch nicht ohne weiteres für die Landwirtschaft.

Der Verzehr von Tieren: Eine energiehungrige Industrie

Eine der grössten Herausforderungen, auf die in der Studie hingewiesen wird, ist die Ineffizienz der Tierhaltung.

Vereinfacht ausgedrückt, bauen wir Lebensmittel an, um die Tiere zu füttern, und dann verzehren wir die Tiere – aber die Energierendite dieser «Investition» ist enttäuschend gering.

Die Untersuchung ergab, dass die Viehzucht zwar den grössten Teil des Energie-Fussdrucks der Landwirtschaft während des Untersuchungszeitraums ausmacht, aber nur 18 % der weltweit verbrauchten Kalorien liefert.

Unter der Leitung von Kajwan Rasul versuchte das Team, die Energierendite der Energieinvestition zu berechnen, um so die Effizienz unseres Lebensmittelsystems zu bewerten.

Es ist eine einfache Gleichung. Wenn die Zahl kleiner als 1 ist, bedeutet dies, dass mehr Energie für die Herstellung der Lebensmittel benötigt wird, als wir durch den Verzehr zurückerhalten.

Kartierung des Energie-Fussdrucks

Zur Durchführung dieser Studie verwendete Rasul zwei Modelle, EXIOBASE und FABIO, mit denen er den Energieverbrauch in verschiedenen Sektoren schätzen und die Produktion, den Handel und den Verbrauch von Lebensmitteln verfolgen konnte.

Die Integration dieser beiden Modelle mithilfe innovativer Methoden ermöglichte es dem Team, den energetischen Fussabdruck unseres Lebensmittelsystems auf einer viel tieferen Ebene zu untersuchen, als dies bisher möglich war.

Die Studie umfasste zehn Lebensmittelkategorien, die sich aus 123 verschiedenen Rohstoffen zusammensetzen, und erstreckte sich über 20 Regionen weltweit.

Ausserdem untersuchten sie den Energie-Fussdruck des Lebensmittelsystems in zwei Fünfjahresphasen, nämlich 1995–1999 und 2015–2019, wodurch sie Trends erkennen konnten.

Rasul und das Wissenschaftlerteam stellten fest, dass sich die Energieeffizienz der globalen Lebensmittelsysteme in den beiden Jahrzehnten deutlich verbessert hat.

Die Energierendite für Energieinvestitionen stieg von 0,68 im Jahr 1995 auf 0,91 im Jahr 2019. Dies bedeutete jedoch immer noch, dass 2019 jede Kalorie, die der Gesellschaft zur Verfügung gestellt wurde, 10 % mehr Energie kostete, als durch den Verbrauch zurückkam.

In Regionen mit weniger industrialisierten Lebensmittelsystemen, wie Teilen Afrikas und Asiens, war die Energierendite durchweg höher als eins.

Dies ist ermutigend, denn in diesen Regionen leben 68 % der Weltbevölkerung.

Rasul stellte fest, dass dieser Trend auch in vier der fünf einkommensstarken Regionen der Welt zu beobachten ist. Er äusserte jedoch Bedenken, ob dieser Trend wirklich auf Effizienzsteigerungen zurückzuführen sei.

Ernährungssicherheit und die Energiegleichung bei fossilen Brennstoffen

Die Ergebnisse dieser Studie haben weitreichendere Auswirkungen als nur die Treibhausgasemissionen.

Wäre die Energie für die Nahrungsmittelproduktion grenzenlos und umweltneutral, bräuchten wir uns keine Sorgen über Ineffizienzen in der Landwirtschaft zu machen. Aber das ist nicht unsere Realität.

Die Ernährungssicherheit ist ein wichtiges Anliegen. Wenn unsere Landwirtschaft weiterhin in hohem Masse von fossilen Brennstoffen abhängt, könnten wir uns auf eine schwere Krise einstellen.

Dies ist nicht nur eine theoretische Behauptung: Historische Ereignisse wie die Energiekrise der 1970er Jahre oder die jüngsten Auswirkungen von Konflikten machen das potenzielle Risiko deutlich.

Wie die Autoren der Studie treffend formulieren, machen landwirtschaftliche Systeme, die stark von fossilen Brennstoffen abhängig sind, «die Frage der Ernährungssicherheit zu einer Frage der Energiesicherheit».

Es ist an der Zeit, dass wir alle zur Kenntnis nehmen und überdenken, was auf unserem Teller landet.

Die vollständige Studie wurde in der Zeitschrift PNAS Nexus veröffentlicht.

Sie können mit Barmherzigkeit allen Tieren und unserem Planeten helfen. Wählen Sie Mitgefühl auf Ihrem Teller und in Ihrem Glas. Go vegan.